■Ｊ２・Ｊ３百年構想リーグEAST-B第１６節（５月９日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽札幌４－３大宮

大宮との激戦制し３位浮上

　５連勝で４位まで浮上してきた北海道コンサドーレ札幌は、ホームで３位のＲＢ大宮アルディージャと対戦。両軍が３点ずつ奪い合って迎えた後半アディショナルタイム３分、ＦＷキングロード・サフォ（２４）がうれしい来日初ゴールを決めて、またしても劇的勝利をつかんだ。これで札幌は１０年ぶりのリーグ戦６連勝を決め、大宮と入れ替わって３位に浮上。残り２戦となった百年構想リーグで、いよいよ首位の座が射程圏に入ってきた。

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　ＰＫ戦突入が現実味を帯びていた試合終了間際、右サイドからＦＷ白井陽斗が出したディフェンスライン裏へのパスにサフォが反応。ＤＦより一歩先に出て相手ＧＫとの１対１の局面に持ち込むと、最後は左足を突き出してゴールマウスへ流し込んだ。サフォにとって来日３シーズン目のうれしい初ゴールは、チームの連勝記録に新たな１ページを刻む決勝弾となった。「感情が爆発しました。すごくうれしい気持ちでいっぱいです。なかなか得点することができなくて苦しいときもあったけど、１点を取れたことによって、自分に自信が持てたので、これを続けていきたい」と、心から待ちわびていたゴールシーンを振り返った。

　札幌がＪ１残留を懸けて大型補強を敢行した２０２４年夏に、練習生として来日。約３週間のテスト期間を経て正式契約を結んだものの、同年の試合出場はゼロ。翌２５年もルヴァン杯１試合の出場にとどまっていた。「日本のサッカーに適応するのはすごく難しかった」と、苦難の日々を振り返る。

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「それがすごく自分の力になった」