■５月１日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌の屋台骨を長く支えてきた守護神が、今季初戦に臨む。札幌は２日、アウェーで岐阜と対戦する（ヒマスタ、１４時キックオフ）。前節から中２日という過密日程の中でのアウェー戦。複数の選手の入れ替えが予想される中で、ＧＫ菅野孝憲（４１）の今季初先発の可能性が浮上した。３日に誕生日を迎えるチーム最年長選手が〝４１歳ラストマッチ〟を白星で飾り、新たな１年へ向けて弾みをつける。

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Ｊ通算６４８試合出場を誇る名手

　いよいよ巡ってきた先発出場のチャンス。「何も変わらないですね。いつも通りです。常に準備はしているので」と、Ｊリーグ通算６４８試合出場を誇る百戦錬磨の名手は、泰然自若としてそのときを迎えようとしている。

　プロ２４年目のシーズンとなった今季、開幕から札幌のゴールマウスには新加入のＧＫ田川知樹（２３）が君臨。菅野も全試合でメンバー入りしているものの、ここまで試合出場はゼロ。そんな状況下でも「（試合メンバーは）監督が決めること。僕はただ毎日ベストを尽くして、常に良い状態でいること、常に一歩でも成長できることというのを、出ていようが出ていまいが続けている。選手というのはそういうものだと思うので」と、決して準備を怠ることなく、プロ選手として臨戦態勢を保ち続けてきた。日々の積み重ねを表舞台で発揮する瞬間が、まもなく訪れそうだ。

大ベテランの上をいく大々ベテラン

　菅野は３日で４２歳となる。サッカー界では大ベテランと言っても過言ではない年齢だが、最近一回り以上も上の大先輩と再会し、新たな刺激を受ける場面があった。その人こそ先月４日のホーム戦で、福島の一員として乗り込んできた〝キングカズ〟ＦＷ三浦知良（５９）だ。

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「お前、何歳になったんだよ」