高卒５年目の柳川は守護神として日々、プレッシャーと戦いながら、チームの勝利を確定させるために腕を振っている。精神的なストレスは相当なものだろう。何か、気持ちをリフレッシュさせてくれる息抜きはあるのか、気になって聞いてみた。

　右腕は即答した。「やっぱり栄冠ナインですね」。KONAMIが発売している大人気ゲーム「実況パワフルプロ野球」内のモードの一つ。自身が高校野球部の監督となってチームを育成し、甲子園を目指す仕様だ。高校野球好きの柳川には、うってつけだなと腑（ふ）に落ちた。

　〝柳川監督〟のチーム方針は「投手重視」。「ピッチャー中心のチームですね。スカウトでは投手を中心に見ています」

　「栄冠ナイン」にはスカウトシステムがある。有望な新入生を獲得するため、都道府県を選択し、候補選手の中から狙いを定めてスカウトする。柳川は毎年、岩手県をターゲットにしているという。理由は明快だ。

　「大谷さんが出るので（笑）。この前、取りましたよ。『２番・ピッチャー』で使っていました。その代は、甲子園で優勝して、大谷さんはプロ入りしました」

　話を聞いていて、学生時代にパワプロにハマっていた記者も久々にやってみたくなった。しかし、右腕からは「やらない方がいいですよ。やり始めたら止まらないですから。時間がいくらあっても足りないです」と制された。しばらくは、柳川監督から、チーム状況を聞くだけにしておこう。