完全リリーフに新庄監督も高評価

　日本ハムの山崎福也投手（３３）がリリーフへの配置転換も視野に入れて、開幕に備えている。１１日の試合では七回から救援し、１回をわずか６球で三者凡退に抑えた。ＦＡでオリックスから加入して３年目。春季キャンプから先発で調整してきたが、新しい持ち場の仕事にも意欲を見せた。

【ファイターズの最新記事はコチラ】

　直球をベースにストライクゾーンで攻めて、危なげなく３人で斬った。今回の静岡遠征から中継ぎ要員に組み込まれているが、役割変更に不安はない。新庄監督は「（球速は）１４５キロでした。中継ぎの方が速いですね、やっぱり。向いてそうな気もしますけど、かなり」と高く評価した。

自他ともに認める順応力

▼▼ここから有料エリア▼▼

　先発のコマが揃っている。ローテーションの４戦目までは伊藤、北山、達、有原が内定。残り２枠を山崎のほか、細野、加藤貴、古林、金村、福島らが争う構図になっていた。新庄監督は高い資質を備えた先発が多い現状に触れ「中継ぎに回ってもらう投手も出てくる」と見通しを口にしていた。経験豊富な山崎は中継ぎへの適応力があり、配置転換の候補として白羽の矢が立った。加藤投手コーチは「いろんなことを想定して、開幕した時のためにいろんな準備をしてもらう」と説明した。        

　昨季の終盤、一時的にリリーフへ回った。ＣＳ（クライマックスシリーズ）ファイナルでも２度、救援登板して無失点に抑えていた。オリックス時代から中継ぎの経験があり、イニングまたぎやロングもこなせる。春季キャンプの終盤にはチーム事情を察した上で、先発以外の役割を漠然とイメージし「去年のこともあったので、僕が中継ぎに回る可能性があるかもしれない。先発にこだわっていないですし、リリーフもやりがいがある」と胸の内を明かしていた

新球携えて粉骨砕身

　キャンプ中には、臨時コーチを務めた中日ＯＢの山本昌氏からスクリューを教わり、習得を目指して精力的に取り組んできた。実戦で試した結果、「使えると思います」と一定の手応えを得ていた。新球は、中継ぎに回ったとしても武器になる。

　今年のファイターズは、若手の成長と補強により、かつてないほど戦力が充実。どのポジションもハイレベルな生存競争が繰り広げられている。山崎もそれを十分に理解しており「勝利に貢献するためなら、どんな仕事でもやります。頑張るだけです」と決意表明。優勝を知るベテラン左腕の能力や思考は、チームを救うピースとなる。