今季から八木智哉さんが打撃投手の一員に加わった。八木さんは昨季まで中日のスカウトを務めており、１４年ぶりの〝復帰〟となった。異例の転身に「ほとんどないんじゃないですか」と笑った。

　当然、スカウト目線で日本ハムに加わった選手を見ることが多かった。「評価した選手がハムに行って、球団のシステムは違いますが『（アマチュア時代から）こうやって変わるんだ』とか『結果出るよね』という答え合わせはできますよね」

　日本ハムに復帰し、あらためて感じることもある。「トレーニング、リカバリーに関しても、入ってみて、やっぱり選手は伸びるよなというふうには思いました」。育成に定評のある日本ハムならではのシステムに感心していた。

　また、北海道出身のプロ野球選手も増加傾向にある。北海道地区も担当していた八木さんは「一冬越して、一気に体がでかくなる選手がいるので、そういうところを見ていても、雪国ではない地区と（比べて）すごい表情が変わる。（冬は）数ケ月ですけど、明けてから『こんなんなるんだ』っていう選手もいましたし、面白い選手は多いと思います」。日本ハムが北海道に移転してきて２０年以上経過。その土壌は着実に耕されている。