■全日本バレーボール高校選手権北海道代表決定戦　最終日（１１月１４日、北ガスアリーナ札幌４６）
▽女子決勝　旭川実業２－０札幌大谷

　２３年の本大会で３位に入った旭川実業が、全道大会５試合で１セットも落とさぬ完全勝利で、２年ぶり２２度目の優勝を果たした。当時はＵ－１９日本代表で、現在Ｖリーグ・クインシーズ刈谷でプレーする笠井季璃（２０）が絶対的エースだったが、今年はチーム最長身の１８２センチのＭＢ土屋苺花（３年）を中心とした全員バレーで、夏冬合わせて４季ぶりの全国切符をつかんだ。

長いラリー　土屋のブロックで決めた

　第２セット２４－２０で迎えたマッチポイント。最後は土屋のブロックで、試合を決めた。「決勝戦はラリーが長かったので、最後の１点を取り切るまでが長くて苦しかったんですけど、それでも全員で１点取って２５点取り切れたのは大きかった。３年生の最後の大会で優勝できたので、すごく嬉しい。みんな疲労がたまっててミスも多かったんですけど、ここで１本、３年生が決めないとと思って。（主将の）中村と一緒に点を決められたのが良かった」と、目を真っ赤に腫らして歓喜した。

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憧れの先輩が抜けた後は…

　笠井が抜けた後、土屋は「まず一番最初に参考にしたのは笠井選手。その人の姿を見て１年間バレーをやってきたので、自分もそんな先輩になりたいと思って意識しました」。憧れの存在を追い続けたが、今夏まであと一歩のところで全国の舞台を逃し続けた。

滋賀開催の国スポに駆けつけ「最後だから頑張って」

　９月末から滋賀で行われた国スポに北海道少年女子の一員として出場した際、笠井が応援に駆けつけてくれた。「３年生の最後だから頑張りなよって言ってもらいました。技術的な部分というより精神的な面で、チームの流れを引き寄せる力がある人なので、そういうところを参考にしました。今年は大エースみたいな主軸はいないので、その分しっかりみんな一人一人が個人でやることをやるようにしてます」。一人一人の力を全て出し切り、泥くさいプレーで勝利を引き寄せた。

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　センターコートに再び立つ。「３年生の人数が少ない分、１、２年生がすごい頑張ってくれて、すごい助けられた面もあるし、その助けられた分、自分たちもしっかり１、２年を助けられるように頑張りたい。まだ穴とか隙が多いので、しっかりそこを潰していく。流れに乗ったらすごい強いチームだと思うので、その流れを３年生がちゃんと作れるようにしていきたい。全国大会では実業の名前をもっと広めて、センターコートに戻れるように、また一丸となって、頑張っていきます」。たくましく成長した土屋が、２年ぶりの大舞台で再び快進撃を牽引する。

■夏の全国８強入りに続き、４年ぶりの本大会出場を決めた札幌大谷のレフト・竹原優里奈主将（３年）
「このチームで全国に行けてよかった。個々はいつもすごいんですけど、コンビとかきっちり出すようになったりして、視野が広くなったのですごく成長しているのかな。絶対勝つという気持ちで、センターコートに立ちたい」