育成３年目　今季中の支配下昇格は消えたが

　日本ハムの山口アタル外野手（２６）は、今季中の支配下昇格の可能性が断たれた今も、変わらずバットを振り続けている。今年が育成３年目で、オフに来季の支配下契約を結べなければ一度、自由契約となるルール。それでも、未来より目の前の打席を大切に、猛練習の日々を過ごしている。

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　「もちろん、育成３年目で支配下になれなかったのは事実ですけど、来シーズンとかそういうことは考えずに、一日一日、ちょっとでも野球が上手くなるために、諦めずに頑張っているだけです」

「どれだけメンタルを一定にできるか」

　「野球はメンタル」と精神面を大切にする山口は、「心が乱れたら、どれだけ良い振りをしていてもダメです。どんなときでも同じメンタルで冷静に。支配下昇格ができる期間が終わっても関係なく、自分ができることしか意識していないです。その中でも、どれだけメンタルを一定にできるかが大事だと思います」と力を込める。

　ただ、昇格の期限だった７月３１日までに吉報は届かず、心を乱すこともあった。「やっぱり波があって、どれだけメンタルを一定にしようとしても、打てなかったり、打席数が少なかったり、結局、支配下になれなかったりすると、落ち込むこともありました」

椅子に座って→ベッドの上→さて次の段階は？