２００８年から２１年途中まで在籍

　日本ハムの松本剛外野手（３２）らが１５日、今季限りでの現役引退を発表した中日の中田翔内野手（３６）へ向けて惜別の言葉を贈った。中田は２００８年から２１年途中まで日本ハムに在籍し、持ち前の勝負強い打撃で打点王のタイトルを３度獲得。１６年にはリーグ優勝、日本一に貢献した。２１年８月に巨人へ移籍し、２４年から中日でプレーしていた。ゆかりある８選手が、〝大将〟の愛称で慕われた先輩スラッガーとの思い出を語った。

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加藤貴之投手

　１６日の楽天戦に先発予定の加藤貴は、かわいがられた後輩の１人だ。入団１年目には『中田賞』のノルマを達成し、財布をプレゼントしてもらった。今は自身が『加藤賞』を創設し、後輩のモチベーションアップのため一肌脱いでいる。
　「相当、１年目から食事だったり、連れて行ってもらった先輩でした。日本シリーズの前の日に（実家に）招待していただいて。さみしいですけど、（中田が）決めたことなので、お疲れさまでしたと言いたいですね」

 

石井一成内野手

　内野手の石井も、入団時からよく食事に連れて行ってもらっていた。初めて誘ってもらった日のことは今も忘れられないという。

　「さみしいですね。（中田は）常に強気じゃないですか。ネガティブ部分はプレーに出ない。バッティングでも守備でも、強気でやったら、おまえももっとできるよって言ってくれたので。（広島の）実家にも連れて行ってくれましたし、めっちゃ良くしてくれて。初めて誘ってもらった時は、めっちゃうれしかったです。あの中田さんから食事誘われたぞって、すぐ家族にLINEしました（笑）。誕プレとかやりとりして、頂いたリュックは壊れるまで愛用していましたね」

 

上原健太投手

　思うような結果が出なかった時、励ましてもらった後輩は多くいる。今季リリーフとして活躍する上原もその１人だ。
　「うまく行っていない人に対する声のかけ方が天才的。僕は、そういう時しかなかったので。考え方とか、長い年月の中でこれはこういう経験になるとか。みんなが大将、大将って（近づいて）行く。年下にとっては大将なんです。でも、プライベートとかになると、いじられてうれしそうだったりする（笑）。めっちゃ優しいです」

 

玉井大翔投手

　〝大将〟の愛称が定着しすぎて、ちょっぴり困った選手もいた。漢字は違えど、名前が大翔（たいしょう）の玉井だ。
　「（思い出が）あるとしたら、ロッカーで僕が名前呼ばれて、中田さんが振り向いて、ややこしいなと怒られたくらいです（笑）。自分は本名なのに…。あと、若い時、よく（相手打者に）死球を当てていたので、一塁（を守る中田を）見ると心強かったですね。守ってくれるなって」

 

松本剛外野手

　選手会長の松本剛は、中田が移籍した翌２２年にブレークし１軍に定着。それまでは、１軍と２軍を行ったり来たりすることが多かった。
　「僕が大した選手でいられず、なかなか一緒にたくさん野球をできたわけではないんですけど、そんな僕に対しても結構、食事に誘ってくれたり、家にも招いてくれたり。面倒見の良い大将と呼ばれていましたけど、みんなの兄貴分。僕みたいな選手も誘ってくれるんだな、とそれが印象強くて。その時は近ちゃん（ソフトバンク近藤）とか、（ヤクルト西川）遥輝さんとか、（中島）卓さんとか１軍でバリバリやっていて、見ていましたけど。そんな中、僕が１軍にぱっと行っても声をかけてくれたり、食事に誘ってくれた。見た目とのギャップじゃないですけど、こんな優しい人なんだと。いつ会っても声かけてくれましたし、そういう優しい人です。あの人、バケモノですからね。すげえなと思うことしかなかった。守備もうまいし、肩も強いし、バッティング飛ばすのもそうですけど、当てたりするのも上手ですし。極論、バントもうまいし、何やってもセンスある。やろうと思えばできたと思う。そこが大将らしさというか」

 

中島卓也内野手

　多くの時間を共有してきたのが、１学年違いの中島だろう。同じ高卒で日本ハムに入団し、苦楽をともにしてきた。
　「さみしいのひと言です。思い出ですか？　若い選手はみんな一緒だったと思うんですけど朝、起こしていたっす。寝坊しないように（笑）」

 

野村佑希内野手

　若い世代にとっても、その存在は大きかった。主軸を担う野村にとって、４番といえば中田。プロ２年目の２０年に初めて１軍昇格すると、気軽に声をかけてくれた。
　「ちっちゃい頃から見ていたプロ野球選手。さみしさはあります。僕らが入ったとき、４番と言ったら中田さんという感じだったので。よく４番像は誰だと言われますけど、出てくるのは中田さんになっていたと思います。すごく優しい。結構、しゃべってくれたりして」

 

伊藤大海投手

　エースの伊藤が、一緒にプレーした期間は半年ほど。名護キャンプ中、大田、石川亮と宿舎近くの海岸に釣りへ行った際に、掛けられた言葉は今も胸に刻んでいる。
　「釣り行った時に、おまえが抑えても、もうプロだし、おまえが打たれても、相手プロだからそんないちいち気にするな、と。それは今でも思い出しますね。うまくいかないときとか、大事なことを教えてくれた人だったなって。何でか分からないですけど、気に掛けてくれましたね。試合終わった後、お風呂で一緒になったら声かけてくれたり。自分のことだけではなく、周りのことも見てくれる先輩だなって。目配り、気配り、自分のこともしっかりやりますし。一緒にやったのはもちろんそうですけど、学生時代にファイターズで見ていた選手なので。個人的には（１４日の）インスタの投稿でファイターズ（のユニホーム姿）なのはうれしかったです」

 

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