本当に弟のようにかわいがってきた

　現在北海道遠征中の日本ハム２軍を率いる稲葉篤紀監督（５３）が１５日、北海道社会人・学生選抜とのプロアマ交流試合前に報道陣への取材に応じ、２００８年から１４年まで日本ハムでともにプレーし、この日今季限りでの現役引退を発表した中日・中田翔内野手（３６）への思いを語った。一問一答は以下の通り。

【ファイターズ 関連ニュース一覧】

―中田翔が現役引退を発表。事前に連絡などはあったか
「そうですね。ありましたね」

―引退を受けての率直な気持ちは
「そういう時が来たか、という感じですよね。ここ最近ケガで苦しんでいたのは、ずっと知っていたんですけども。いよいよそういう時が来たな、と」

―現役時代の中田との思い出は
「いろいろありすぎて、何が、というのはなかなか見当たらないんですけど。でも本当に弟のようにかわいがってきたし、翔とも一緒に練習をたくさんしながら、いろいろなことを伝えていったつもりではありました。でも、ここまでしっかりやれたと思いますし、本人もある程度やりきったという感じはあるんじゃないですかね」

―引退の報告を受けて、どんな話をしたか

「ＬＩＮＥでの連絡だったんですけど、最後までやりきれと。最後まで頑張りなさい、ということは伝えました」

―近年ケガに苦しむことが多かったが、そんな姿を見て心苦しい部分もあったのでは
「心苦しいというか、もがいている姿というのは、いろいろな人が、若い選手が見て、やっぱり翔でもそうやってもがいている、これだけ年齢がいって、これだけ活躍した人でも、やっぱりこうなるんだということが、ドラゴンズの選手も見て学ぶことはあるでしょうし。本人は苦しいでしょうけど、周りに与える影響というのは、実はすごく大きいことがたくさんあるので、そういうのも残せたんじゃないかなと思います」

―中田にとって、稲葉がバッティングの師匠でもあったという話を聞いたことがある
「師匠ではないと思いますけど（苦笑）、当時のヘッドコーチである福良さんと、翔の（打撃）フォームを固めよう、ということになって。元々ノーステップでずっと彼は打っていましたが、足を上げて打つということを、本人がこれをやりたいということで、ずっと素振りも一緒にやって、じゃあこの形で打とうよ、という。だから、足を上げたきっかけは、たぶんそこだと思うんですよね、翔の基本的なフォームができたというのは。だからそうやって、若いときから、ともにフォームづくりから一緒にやれたという意味で、そう言ってくれるのかな」

―最後のシーズンの残り試合をどう戦ってほしいか
「チームのためでしょうね。チームのためもそうだし、これまで応援していただいたファンの方たちにも、最後の最後まで自分の雄姿を見せるのは、これはもう礼儀だと思うし。今のドラゴンズも、ジャイアンツも、ファイターズもそうですし。３球団を渡った中での、たくさん応援してくれた方たち、野球ファンもすべて含めて、最後の最後まで苦しんで、自分の姿を見せたらいいんじゃないかと思います」

【２０００円お得！　道スポの年払いプラン】

―引退後も野球に携わってほしいか
「彼の人生なので、何をやるかはちょっと分からないですけど、でも本当に後輩の面倒見もいいですし、先輩への礼儀とか、あいさつとか、信用した人には本当に尽くすというか、そういう一途な男なので。たまに誤解されることもありますが、本当は優しいやつで、絶対に人を裏切らないやつだと思うので。次のステージというか、何をやるかは分かりませんけど、世のため、人のために頑張ってほしいと思います」