■７月１７日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　日本サッカー協会は１７日、ウズベキスタン遠征に臨むＵ―２２日本代表メンバーを発表し、北海道コンサドーレ札幌のＭＦ原康介（１９）が選出された。今回の遠征ではＵ―２２サウジアラビア代表（２５日）、同ウズベキスタン代表（２８日）との対戦を予定。今季リーグ戦１１試合に出場する若き才能は、国際舞台で確かな爪痕を残すつもりだ。

「チームでやっていることが評価された」

　吉報が舞い込み、静かに喜びをかみしめた。原は「チームでやっていることが評価されたと思います。１年ぶりぐらいの代表活動なので、自分の持っているものを出したい。サッカーで海外へ行くのは初めてなので楽しみです」と、屈託ない笑みを浮かべた。

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　昨夏もＵ－１９日本代表国内トレーニングキャンプに参加し、大きな刺激を持ち帰った。同世代がしのぎを削るピッチの上では、自チームと異なる空気が流れているという。

　「代表活動は（昨夏の）国内合宿が初めてで、今回が２回目です。同年代の選手ばかりなので、いつもと雰囲気が違いますし、良い意味で刺激になりました。レベルも高いし、みんながアピールしようと狙っている。代表はギラギラした感じが強くて、緊張感がありました」

代表の中には熊本戦でやられたあの選手も…

　今回の遠征は代表の指揮を執る大岩監督にとっての初陣で、ロサンゼルス五輪を目指す２０歳以下の有望株を中心にメンバーが選ばれた。６月２８日の対戦でスーパーゴールを決められた熊本・神代ら高校生世代も飛び級で選出されており、３年後の大舞台を目指して激しい競争が繰り広げられる。

　「神代選手は２個下。この前はやられましたし、シュート意識は本当に良いものを持っている。少しでも吸収できるものがあれば良いなと思います。五輪はＷ杯と並ぶぐらい大きい大会なので意識しています。ロス五輪につなげるためにアピールしたいし、サッカー選手としての成長につなげたい」

今季リーグ戦で２得点　代表でも本領発揮だ

　今季はリーグ戦で２ゴールを記録。チームに勝ち点をもたらす貴重な得点を挙げ、ここ一番での勝負強さを証明してきた。急成長中の背番号３５は赤黒の誇りを胸に、代表でも本領発揮の瞬間を狙っている。

　「（チームメートから）頑張って来いよと言われています。チームを離れてしまうけど、代表でより成長できれば。頑張ります」。〝持ってる男〟は、ライバルたちとの競争を待ち望んでいる。