■ミネベアミツミレディス北海道新聞カップ第１日（７月１０日、札幌・真駒内カントリークラブ空沼コース、６６８８ヤード、パー７２）

　道内初戦が開幕。プロ２年目の政田夢乃（２４、なないろ生命）が６バーディー、１ボギーの６７で４位タイ。政田の北海学園札幌高の２学年後輩の内田ことこ（２２、加賀電子）が６６で首位タイに立った。

高校後輩の内田ことこが首位タイ

　７月２８日生まれの夏女が、いよいよ本領発揮だ。インスタートの１１番から３ホール連続でバーディーを奪うと、前半だけで５つ。後半の２番で１つスコアを落としたが、８番で再びバーディー。後続が伸ばすことができず、今季最高の４位タイでホールアウトした。「春先とか冬場はあんまり好きではなくて、北海道に住んでいた頃からずっと春先はダメで。夏になってようやく振れてきて良くなる感じが多い」。首位に１打差。絶好のスタートダッシュを決めた。

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　地元・札幌で〝２年目のジンクス〟を振り払う。ルーキーイヤーの昨季は、プロデビュー戦でいきなり８位タイ。２０試合に出場し、ＮＥＣ軽井沢７２の２位タイを最高成績に、トップ１０が５回で、予選落ちは２回のみ。年間表彰でベストプレー賞に輝くなど、今季のさらなる飛躍が期待された。

オフの猛特訓で飛距離アップしたものの

　ところが初の開幕戦から４戦連続で予選通過も、１６試合を終えてトップ１０入りはなく、直近の３週連続など、予選落ちが７度と半数近くを占めた。理由はオフのトレーニングによる飛距離のアップ。キャリーで１０ヤード以上伸びた半面、左右へのブレが大きくなった。諸刃の剣となった飛距離向上だったが「先週までショットがすごくブレていたので、いろいろ考えることが多くなってしまって」。シンプル思考に徹することで、ショットに精彩が戻った。

バーディー増産に結びついた英断とは

　さらに〝エースパター〟に戻したことで、バーディー増産につながった。ここ５試合は、高麗芝のコースに合わせて、ヘッド形状は同じだが、シャフトとヘッドをつなぐネック部分の形状が違うタイプのパターを使っていたが、道内特有の洋芝に合わせて変更。「どちらもいいパターですが、小学校の時からずっとクランクネックを使ってきてたので、打ちやすい」。この決断が、功を奏した。

「ゆめのサンタ」として交流した園児らが応援に！

　小さな大応援団が駆けつける。政田は２月、社会貢献活動として「ゆめのサンタプロジェクト」をスタートさせた。室蘭市の幼稚園など２カ所の園にゴルフ入門編として知られるスナッグゴルフの用具一式をプレゼント。その時、交流をした園児や保護者４０人以上が、週末に合わせて来場予定。「応援してくださる方がたくさん来てくれて、気合が空回りしなければいいな、と心配になるぐらい気合は入ります」。子供たちの声援を力に変える。

　２３年の第１回大会は、小祝さくら（２７、ニトリ）、菊地絵理香（３６、ミネベアミツミ）、宮澤美咲（２２、ＨＥＳＴＡ大倉）が初日から最終日まで同組で優勝争いを演じ、小祝が初代女王に輝いた。「地元で勝つことが一番の目標で、真駒内カントリーは（高校時代に）部活でよくしてもらっていたので、すごく懐かしい感じもありますし、今トップの内田ことこは高校の後輩でもあるので、優勝争いできたら、楽しいっていうか、うれしい」。今年は北海学園札幌コンビが、地元ファンを盛り上げる。

■７バーディー、１ボギーで初の初日首位に立った南幌町出身の内田ことこ（２２、加賀電子）
「ショットも良かったですし、パターもいい距離が入ってくれたので、良かったと思います。調子はずっと良くて、でもコースに出るといろいろ考えすぎて、ミスが出たりしていたので、今週はコースに出たらシンプルにあまり考えすぎないことを意識してます」

■プロ３試合目で１アンダー発進の江別市出身のアマチュア・島田ゆら（東北福祉大３年）
「きょうはパターが良くて、ショットもいいところにつけてくれた。あしたにつなげられたら。予選突破はしたいですけど、意識しすぎずに、自分のプレーをできたらいいな。プロの試合に出られることはなかなかないので、この機会を楽しんで、自分のゴルフをできるように、ちょっとでも成長できるように頑張りたい」