■セ・パ交流戦３回戦　阪神７－１日本ハム（６月５日、エスコンフィールド北海道）

完敗の中でキラリと光る存在感

　日本ハムの石井一成内野手（３１）が「１番・二塁」で先発出場。第１打席で１５打席ぶりとなる中前打を放つと、第４打席では一矢報いるタイムリーヒット。大量リードを許す厳しい展開の中、マルチ安打を記録して気をはいた。

５月２８日のソフトバンク戦以来となる快音　

　先月２８日ソフトバンク戦の第３打席で右前打を放って以来、当たりが途絶えていたが、そのバットから６試合ぶりの快音が響き渡った。

　いきなり２点を先制されて迎えた一回、阪神先発のデュプランティエ相手に粘りを見せると、９球目をセンター前にはじき返して、反撃ののろしを上げた。

　「ヒットが出たことは良かったです。早く欲しかったですし、引っ張れたので良かったですね」と、久しぶりの手応えを口にした。

５月中旬には打率.３８６まで上昇したが…

　１軍に再昇格してから初の先発出場を果たした４月３０日のソフトバンク戦で２安打１打点をマーク。すると、その後も安打を量産。５月９日の楽天戦から５試合連続マルチヒットを記録するなど、同１４日のオリックス戦終了時点では、打率が.３８６まで上昇していた。

　だが、その試合を最後に複数安打を記録できないでいると、直近５試合はノーヒット。この日の試合前時点で、打率は.２４２まで低下していた。

　「やっぱりキレもなくなっていましたし、タイミングの取り方も少し気持ち悪い感じがしていました」。最近の自身の状態をそう振り返った。

復調のきっかけをつかんだティー打撃

　苦しい現状を打破すべく、この日は自ら志願して早出特打を敢行。ティー打撃に没頭した。「ちょっと引っ張れていないので、その確認をしたいなと思って」。もう一度、自分自身を見つめ直して、この日の一戦に臨んでいた。

しっかりと受け止めた新庄監督のメッセージ

　今季初の１番起用に「思い切って引っ張れ、というメッセージだと思ったので、１打席目から思い切っていきました」と、久しぶりの安打で期待に応えると、７点ビハインドの八回にも再び安打を生み出して、二走の五十幡をホームへと生還させた。

　「できることはつなぐことだったので。結果、点数が入って良かったですけど、本当にラッキーな安打でした」

交流戦第２ラウンドから再出発

　一時の不調を乗り越えて、状態は再び上昇カーブを描きつつある。

　「チームが勝てるように、守備からやっていきたいなと思います」。交流戦第１ラウンドは負け越した。巻き返しを図るべく、守備で、そして攻撃でチームに貢献していく。