■セ・パ交流戦２回戦　阪神４－５日本ハム（６月４日、エスコンフィールド北海道）

うれしいプロ１号は価値ある勝ち越し弾

　人生最高の一撃で、虎を退治した。日本ハムのドラフト５位ルーキー・山県秀内野手（２３）が２ー２の四回に左翼後方ブルペンへ、プロ初本塁打となる決勝２ランを叩き込んだ。

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文武両道を貫きながらプロ入り

　小学校２年から大学２年までピアノを習い、ショパンの幻想即興曲を弾きこなす。野球推薦を受けず、日本屈指の進学校・早大学院に入学し、将来の起業も見据えて早大商学部に進学した。

　当初は勉学に専念して野球をやめることも考えたが、持ち前の明晰な頭脳と守備力を生かして４年間で実力を伸ばし、夢のプロ入り切符をつかみ取った。

 

母・眞美子さんが心配するほど穏やかな性格

　穏やかな話し方で、優しい性格。母・眞美子さんは、「プロ野球選手には向かないのかな」と心配する。体育会系の選手が揃う弱肉強食の世界では、異彩を放つ存在だ。

庄司教育ディレクターも驚く　「僕が勉強になりました」

　それでも、育った環境、経験の違いは人を魅了する〝人間力〟を育んだ。新人選手らの生活面などを指導する庄司選手教育ディレクターは、山県と出会ってすぐ、その立ち振る舞いに驚かされたという。

　「今年、高卒の新人が５人いるんですけど、秀（山県）は特定の誰かにじゃなくて、５人に満遍なく、よく話しかけているんです。すごいなと思って、僕が勉強になりました。みんなにおんなじくらい、ちゃんと接しているんですよ。誰かだけじゃなくて」と目を細める。

〝散歩リーダー〟に就任

　鎌ケ谷の勇翔寮で暮らすルーキーたちは毎朝、合同で散歩を行っている。山県も１軍合流前まで参加していたが、人間性にほれ込んだ庄司ディレクターは〝散歩リーダー〟に指名した。

　「秀は、周りが見えている。思わず、秀に（自分が）いない時は頼むと言いました。安心です。確認もなんにもいらないです。（自分が）いない時はフリーにしようかと思ったけど、秀がいればたぶん、僕がいる時より、ちゃんとやっていたと思います」と絶大な信頼を口にする。

すべてを大絶賛　「人として尊敬できる」　

　庄司ディレクターは山形中央高で監督を務めるなど、豊富な経験の中で多くの野球選手を見てきた。だが、山県のような選手は一人も見たことがなかった。

　「こんな選手は、今までいろんな選手を見てきた中で初めてですね。人として尊敬できる。すごい選手だなと思います。頭も良くて賢いんですけど、人間味があって。バランス感覚に長けていて、視野が広いんですよ」

　私生活でのバランス感覚、視野の広さは、野球に好影響をもたらすという。

 

「（山県の持ち味である）ああいう守備って、たぶんそういうところからつながっているんですよね。よく周りが見えていて、気遣いができる。人が気付かないようなところに気付ける。毎日の朝活動で、秀から学びました。秀から教えてもらえることが、たくさんあるんです。あいさつ一つとっても、日ごとに上手になっている。先輩からいいところを吸収して、自分のものにして、それを後輩に教えて。秀の方が先生みたいな感じです」と笑った。

局面を変える活躍で勝利を引き寄せた

　一つ、庄司ディレクターは〝予言〟していた。「大事な局面で、今だったら守備で、ちゃんと局面を変えてくれる。局面を制する力を持っている」。守備ではなく打撃だったが、山県はこの日、会心の本塁打で局面を変え、チームを勝利に導いた。

　華のある守備、意外性のある打撃、そして類いまれな人間性を兼ね備える遊撃手。今やもう、優勝を目指すチームに欠かすことのできない戦力だ。