■パ・リーグ７回戦　日本ハム０－１オリックス（５月５日、京セラドーム大阪）

　日本ハムのドラフト５位・山県秀内野手（２３）が「２番・二塁」で先発し、好投手・九里から六回にしぶとく安打をマークした。守備が自慢のルーキーが、プロ初安打を放った地で再び快音を響かせた。

もしや九里キラーの予感

　４月１８日のオリックス戦では、九里からプロ初安打を含む２安打を放っていた。１点を追う六回先頭で迎えた第３打席。１ストライクから変化球に食らいつき、三遊間を破った。「ヒット出たことはこれから自信につながりますし、そこはいいアプローチができたのかなって。あの打席に関しては思います」。

１、２打席目は簡単に打ち取られ…

　同２２日の楽天戦以来の安打が出たが、反省も忘れなかった。第１打席は空振り三振、第２打席は三飛。「どうしても１点が遠かったので、何とか点を取れるように工夫しながら打席の中でやっていたつもりなんですけど…。１、２打席目はピッチャーからしたら、『はい、ありがとうございました』みたいな感じの打ち取られた方だった。そこはこれから工夫しながら、自分がどうやったら相手にとって嫌な打者になるか、考えながらやっていきたいです」と言葉に力を込めた。

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きっかけは早大３年の不振時代

　真面目な山県には「あれがないと不安になる」というルーティンがある。スタメンでも途中出場でも、初めて守備位置に就くとき、その場で帽子を取り、深々とお辞儀をする。始めたきっかけは、不振に陥った早大３年時。「大学時代に１度スタメンを外れて、野球をやらせてもらっている、スタメンで試合に出させてもらっているのは、当たり前じゃないことを再認識した。その時、打てないのもあったんですけど、エラーもあって気持ち的にも一回、区切って、というところがあった」。

両親の言葉を胸に刻み腰を９０度に

　家族の言葉も心に響いた。「両親から（試合に）出させてもらってるだけ有り難いんだから、敬意を（持て）と。そういうところから始めて、いまもこうやって（プロで）経験させてもらっている。野球をやらせていただいていることに感謝の気持ちで、礼をしています」。やるからには全力で。「軽々しくやっているのは、それはそれでおかしいじゃないですか」と、腰を９０度に曲げ、深く頭を下げる。

　ルーキーイヤーの今季は４月１５日に１軍初昇格を果たし、シーズン序盤からさまざまな経験を積んでいる。「今後も（試合に）出させていただけることに感謝しながら、プレーできたらいいなと思います」。グラウンドに立てる喜びを噛みしめ、これからも〝感謝の儀式〟を続けていく。