仙台で誕生日を迎えていた。野手が室内練習場でウオーミングアップを開始すると、チームメートから「おめでとう！」の声が挙がり、拍手が起きた。この日、２６歳になった清宮は少し照れくさそうに振る舞っていた。

　昨年の２５歳の誕生日は２軍の函館遠征中だった。１軍復帰を目指し、奮闘していた時期。結果は３打数無安打だった。今年は開幕から一度も離脱することなく、１軍で戦い続けている。１年前とは違った充実感があるのでは―と問いかけたら「誕生日には１軍にいようとか、思っていなかったので、特別な感情はないです。ただ、１年に１度なので、いい日にできれば」と穏やかな表情で答えた。

　シーズン中は多忙のため、お祝いする機会が限られる。ただ、今夜は予定があるそうで「家族が今、仙台に来ているので、一緒に食事する予定です。お祝いなのかもしれないですね」と明かした。

　あらためてこの１年の目標を聞かれると「優勝したい。（本塁打）３０本とずっと言っていますけど、去年の今ごろは０本なので、まだまだこれから。巻き返しですね」と力強く宣言した。１８歳でプロ入りし、もう８年目。気付けば、若手から中堅に差し掛かっている。取材する側も、時の流れの早さを実感する。