■北海道女子アマチュアゴルフ選手権最終日（５月１６日、千歳・ザ・ノースカントリーＧＣ）

　７年ぶりの高校生Ｖだ。首位で出た立命館慶祥高２年の根田うの（札幌北広島ＧＣ）が、アウト３６、イン３６の７２でホールアウト。３日間通算１オーバーで、２位に１打差の逃げ切り初優勝を飾った。高校生の優勝は２０１８年に当時北海学園札幌高１年の内田ことこ（２２、加賀電子）以来。根田ら上位６人は６月１７日から滋賀・名神八日市ＣＣで行われる日本女子アマチュアゴルフ選手権の出場権を得た。

念願の初タイトル「やっと終わった」

　欲しかったタイトルをついに手に入れた。昨年は最終日を首位でスタートも、悔しい逆転負け。大会開幕前から極度の緊張で「きのうの夜も最終日を回ってる夢を見るぐらい、ほんとに大変だった。寝てる間も緊張していて、大きな舞台も何回も行ったことありますけど、優勝争いが一番緊張するので『やっと終わった』って感じ」と、優勝カップを手に安堵の表情を浮かべた。

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　成長の証しを見せつけた。去年は「何もできなかった」と序盤に逆転され、終盤に盛り返したが２打差の３位。ドライバーの平均飛距離は２４０～２５０ヤード。小技の引き出しも増えたが、メンタルが課題だった。「緊張しても自分のプレーをできるようにするには、どうしたらいいか」。導き出した答えは「ただ振って、となるとやっぱり不安になるし、さらに動けなくなるのも、去年の最終日で痛いほど分かった」。スイングの始動数１０センチを、手だけでクラブを持ち上げず、体全体で上げていくことを心がけた。

父から学んだプロゴルファーの思考

　尊敬する父・聡さん（５３）から、プロゴルファーの思考を学んだ。父は道内の男子ツアー開催時に、宮瀬博文（５４）や、加瀬秀樹（６５）のバッグを担いでいた元プロキャディー。「あとは自分で感じた部分で、こうだよね、と言ったら『そう思う』とか、意見交換はしてます」。

「最後、勝つまで勝ったと思うな」

　最終日前日に、聡さんから「最後、勝つまで勝ったと思わない方がいい」との金言を心に刻んで戦い抜いた。父の予想は的中。残り３ホールで２位に３打差をつけていたが、１７番でティーショットを池に入れるなど２打落とし、後続に１打差に追いつかれた。それでも最終１８番パー５を３オン２パットでまとめ、ライバルたちに一度も並ばれることなくホールアウト。「始まる前の目標が３日間で１０アンダーだったので、３日間で１オーバーは自分的にはふがいなかった。それでも、緊張感ある中で自分にできるベストなプレーはしてたのかな」と納得のラウンドだった。

　身長１７３センチと群を抜く存在感。１９年と２２年にＩＭＧＡ世界ジュニア選手権の年齢別優勝を果たすなど、早くから将来を期待されてきた。４月には、新２年生ながら日本高校ゴルフ連盟ポイントランキングで３位に入り、４月の強化合宿メンバーに選出。派遣競技の成績により６月に行われる国内女子レギュラーツアーのヨネックスレディスの本戦切符が懸かる、マンデートーナメントの推薦出場のチャンスを得た。

６月の日本女子アマで優勝目指す

　すでにプロトーナメント出場の経験もあるが、プロテスト受験解禁は高校３年に進級する来年だ。だが主催者推薦で出場したツアーで優勝することができれば、テスト免除でプロゴルファーの資格が手に入る。すでに「ＥＸＥＯ」グループのスポンサードを受けており、左袖にはワッペンがついている。日本女子アマの優勝者には、国内プロメジャー・日本女子オープン出場権が与えられる。４度目の本大会挑戦へ「自分の目標、２桁アンダーを３日目、４日目になった時に作れるように冬の間にやってきた。自分の目標を達成したら勝てるんじゃないか」。一回り大きく成長した根田が、夢に向かって突き進む。