イースタン・リーグで無双状態

　日本ハムの堀瑞輝投手（２６）が２軍戦で９試合に投げて、防御率０.００と好成績を残している。

　４月１８日のオイシックス戦では、今季最速の１５１キロをマーク。２０２２、２３年は左肩痛に悩まされたが、完全復活。「（左）肩を壊して以降で一番、速かった」と大きな手応えを感じている。

４月１８日のオイシックス戦　狙って出した１５１キロ

　２軍本拠地・鎌ケ谷スタジアムで行われた１８日の試合。堀は４―４の八回、４番手でマウンドに上がった。２死二塁となった場面で、１ストライクから投じた外角直球で見逃しを奪った。

　「カウント的にもボールになってもいいから出してみようと思って。腕を振りにいって。たまたまそれがストライクで１５１（キロ）出ていたから。良かったかなと思っています」

一つの目標を達成　

　１５０キロ超えは目標の一つだった。

　「肩を壊して以降、自分の目標として１５０キロ出したいというのがあった。それがしっかり出せたのは、一つの目標達成ではあったので。あとは常時もうちょっと（球速を）上げて、いつ（１軍に）呼ばれてもいい状態にキープしたいです」

次に目指すは平均球速アップ

　昨季の１軍登板は１０試合のみ。し烈なブルペン陣の争いに割って入るため、このオフは平均球速アップをテーマに、ウエートトレーニングを重点的に行ってきた。

　今季ここまでの平均球速はおよそ１４４キロ。「あと１キロ上げたい。（１）４５にしたい」と、さらなる高みを見据えている。

ピンチを招いても失点は許さず

　４月２９、３０日に行われた楽天との２連戦で出番はなかったが、直近では同２６日の巨人戦に登板。２四球でピンチを招いたものの、無失点で切り抜け、防御率０・００をキープした。

　「今年は内容よりも、結果を求めていきたいなと思ってやっている。内心ちょっと内容が良くなかったなって感じはあるけど、結果としてはゼロ。次、投げる時に修正できていればいいかって」と前を向く。

気付けばもうプロ９年目

　２０１６年のドラフトで１位入団し、２１年に最優秀中継ぎのタイトルを獲得。高卒１年目から１軍で経験を積んできた左腕も、今年で９年目になる。今月１０日には２７歳の誕生日を迎え、チーム内でも中堅と呼ばれる年齢となった。

　「後輩あんまり好きじゃない」と言いつつも、良き兄貴分として慕われている。

すべてを吸収　後輩からも〝勉強〟

　同じドラ１で高卒４年目の達は、かわいがっている後輩の１人。３月の誕生日など節目にプレゼントをあげており、昨年は高級ブランド・バレシアガのショルダーバッグを贈った。決して安くはない出費だが、研究熱心な後輩右腕から「その代わり、知識をもらっています」という。

ドラ１コンビに誕生日プレゼント

　今年の誕生日プレゼントは一緒に買い物へ。「Y-3（ワイスリー）のニットみたいな。細野にも。一緒に行っていたから、２人でお揃い買えよって（笑）。達と細野、お揃いのニット。黒とグレー。達が黒」

　その場には、前々から堀に「誕プレ欲しい」とおねだりしていた２月生まれの細野も同行。「達に何時にどこ（待ち合わせ）ね、だけ言っていて。電車で来るか、細野に（車で）連れてきてもらえって。細野には俺がいるって言うなよ（と話していたけれど）。ちゃんと来たから、くっそーって」。後輩コンビにペアルックできるニットを購入してあげた。

「何でも買ってくれるお兄さん来るよ」

　念願のプレゼントをゲットした細野は「達とその日、買い物に行っていたんですけど。表参道に『何でも買ってくれるお兄さん来るよ』って。そしたら堀さんでした」とニッコリ。優しい先輩左腕に感謝しつつ、「達と細野、お揃いのニット」という表現に不満があるようで。「達は後から（ニットを）見たんですよ。僕が最初に見つけて、そしたらアイツも買っていたんですよ。最初に僕の名前出してください。僕がまねしたみたいになるので」と熱望した。

お返しに悩む左腕へはプレッシャー！？

　その話を隣で聞いていた堀は「絶対、達が先。達と細野のお揃い」とすぐさま訂正。プレゼントのお返しをどうするか細野が悩んでいると「気持ちだから何でも大丈夫だよ」と言いながら「達は毎年、センス良さげのやつをくれるから。今回のセンスで、来年（プレゼントが）あるかないか決まるね」。ちなみに、昨年は後輩右腕からバレンシアガとアディダスがコラボしたバスケットボールをもらい、自宅に飾っている。

後輩の昇格を刺激に

　その達は２軍で圧倒的な成績を残し、今季１軍初登板が決定した。後輩に負けじと、地道にゼロを重ね、自身の名が呼ばれる日を待つ。