〝新スタイル〟確立へ着々

　２軍調整中の日本ハム・山本拓実投手（２５）が新境地を開拓している。

　金子千尋２軍投手コーチ（４１）の助言もあり、シンカーの投球割合をアップ。それに伴い、プレートの踏む位置を三塁側から一塁側に変更した〝新スタイル〟に手応えをつかんでいる。

本調子にはほど遠い防御率７.７１

　大胆〝イメチェン〟のきっかけは、金子コーチの言葉だった。

　「ハッとするアドバイスって、なかなかないんですけど、久しぶりにそういうことを言われましたね」。中日から移籍して３年目の今季は開幕１軍入りを果たしたが、４試合に登板して防御率７.７１。調子が上がらず、今月６日に出場選手登録を抹消された。

投球の幅を広げる落ち球

　最初の１週間はファームの遠征に帯同せず、鎌ケ谷での残留練習に参加していた。山本拓といえば、ストレートとカットボールのコンビネーションが持ち味。新たな引き出しとして提案されたのが、落ちる変化球だった。

　「シンカーをもっと使って良いよと。今までは落ちる球は空振りを取らないといけないイメージ。金子さんが現役時代に投げていたスプリットと僕のシンカーの球質が似ている。空振りじゃなくて、振らせてゴロを打たせるイメージで投げていたと。その１球で結果を出させるくらいの。それだったらストライクゾーンの中で強く投げるというイメージ」

「宝の持ち腐れ」だったシンカー

　投球割合は少ないが、シンカーは武器にしたい球種の一つだった。

　「ボールのデータはいいんですけど、なかなか使いづらい。宝の持ち腐れって言ったらアレですけど、もうちょっとうまく使えたらなと、ここ２、３年は思っていました」。金子コーチが後押ししてくれたことで、決心がついた。

新たな挑戦　勇気ある決断