かつての投手コーチも祝福　忘れられない思い出の数々

　日本ハムの宮西尚投手（３９）が４日のソフトバンク戦（みずほペイペイドーム）で、前人未到の通算４００ホールドを達成した。

　入団時の投手コーチで〝恩師〟だというオリックス・厚沢和幸投手コーチ（５１）、ロッテ・吉井理人監督（５９）に、まな弟子との思い出を語ってもらった。

１年目の春季キャンプで訪れたターニングポイント

　宮西は事あるごとに、お世話になってきた人として厚沢投手コーチの名を挙げてきた。その言葉に「だろうね～。だいぶ、しかったこともあるけどね」と、うれしそうに笑う。プロ１年目の春季キャンプ。同じ左投手だった同コーチの助言で、投球フォームをオーバースローからスリークオーターに変えたことが転機となった。

予想を上回る大偉業　「１０年どころじゃなかった」

　「その当時、左のリリーフをつくらないといけない課題もあった中で、投げているボールの球質だったり、僕の中でドンピシャだった。この子だったら１０年、ファイターズを背負ってやってくれるリリーフになるなと勝手に思った。１０年どころじゃなかったね」

　ルーキーイヤーから１４年連続で５０試合以上に登板するなど〝北の鉄腕〟と呼ばれるまでになった。

度重なるアクシデントにも負けずマウンドへ

　２１年まで日本ハムの投手コーチ、スコアラーを歴任し、身近で接してきた。「４００ホールドのうち半分はどこかしら痛いながらも、積み上げてきていたんじゃないかなと思う」。何度も「一回、休むか」と声をかけたが、宮西は首を縦に振ることはなかった。

　「今思い返しても、体の故障を抱えながらマウンドに上げさせてもらっていた。本当に普通の人だったら（登録を）抹消するレベル。でも絶対、アイツは休もうとせずに、骨を折りながら投げていた時もあったくらいだから。体の強さは尋常じゃない」。左肘に３度メスを入れ、１４年には左すねを疲労骨折しながら投げ続けた。

まさに「プロ中のプロ」　若き日の上沢らにも影響