■全体練習（３月２５日、エスコンフィールド北海道）

俊足巧打の新助っ人　シーズン開幕へ万全調整

　日本ハムのアンドリュー・スティーブンソン外野手（２９）が２５日、エスコンフィールド北海道で行われた全体練習に参加。ライブＢＰで山崎福也投手（３１）から安打性の打球を放つなど、好調ぶりをアピールした。

　俊足を生かしたチャンスメークが期待される助っ人は、来日１年目のシーズンへ向けて順調に調整を進めている。

左腕の山崎から快音　オープン戦打率は.２８６　

　鋭い打球が二遊間を突破した。ホーム開幕戦の先発を務める山崎と３度対戦し、２打席目に快音を響かせた。オープン戦打率.２８６の成績を収めた背番号６は「もう始まることが楽しみ。オープン戦で打席に多く立たせてもらえたけど、シーズンが始まったら、いろいろ変わったりすると思う。そこらへんを考えながらやっていきます」と笑顔で話した。

勝ち取った信頼　持ち味発揮で恩返しだ

　キャンプ期間の実戦から着実に結果を積み重ね、首脳陣の信頼を勝ち取った。オープン戦終盤は主に１番打者を務めるなど、開幕スタメンの座を手中に収めようとしている。

　「今、新庄監督が僕のことを使ってくださっている。１、２番どこのスポットでもいけるように準備している。試合に出たら得点に絡む走塁や打点を稼いで、チームに貢献したい」

日米の違いを分析　意識しながらの日々

　日本野球への順応は早そうだ。ベースボールとの違いを、スティーブンソンは「一番違うのは、投手がどうやって自分を抑えにくるのか。そこを学びながら、この２カ月間やってきた。日本の場合はフォークやスプリットがアウトを取る主流の球種。アメリカは真っすぐが速いので、それでどんどん攻めてくる。そこが大きな違いかな」と分析する。

練習で入念なスローボール打ちを敢行

　緩急を自在に操り、カウントを整える日本の投手に対応するため、この日の練習ではスローボールを入念に打ち込んだ。

　「ゆっくりなボールを打つことで、カーブやチェンジアップとかの遅いボールを打てるように。そういう意識でやってました」と意図を説明。柔軟な思考が、異国での活躍につながっていく。

趣味を封印し開幕に照準　「野球に集中します」

　アメリカではハンティングや釣りを息抜きとするが「今はやってないです。シーズンが始まるので野球に集中します」と趣味を封印している。「第一に自分の体が健康であるように、長いシーズンをプレーできるよう頑張ります」

　生真面目な男が目指すのは、成功の２文字だけだ。