■練習試合　サムスン３－１８日本ハム（２月１７日、タピックスタジアム名護）

ともに２盗塁でアピール

　日本ハムの五十幡亮汰外野手（２５）とアンドリュー・スティーブンソン外野手（２９）が１７日、沖縄・名護で行われたサムスン（韓国）との練習試合に先発し、ともに２盗塁をマークした。ダイヤモンドを駆け巡る日米の快足コンビが、大逆襲を先導する。

五十幡は内野安打や左中間三塁打も　「なぜ良いのかを分析、研究したい」

　韋駄天たちは互いの存在を意識し、自慢のスピードを見せつけ合った。まずは五十幡だ。二回に鮮やかな三盗を決めると、一気に勢い付く。先頭で迎えた五回の第４打席はショートへの平凡なゴロとなったが、全力疾走で内野安打をもぎ取った。直後には難なく二盗に成功。七回にも左中間への一打で三塁を陥れるなど、これでもかと俊足ぶりをアピールした。

　「盗塁はスタートが好調で良い感じに決まってます。なぜ良いのかを、今夜も映像を見て分析、研究したい。内野安打も持ち味の１つ。してやったりなヒットを、これからも増やしていきたい」

昨季マイナー４４盗塁のスティーブンソン「自分は三盗もできる」

　スティーブンソンも黙ってない。昨季マイナーで４４盗塁を記録した背番号６は、警戒の網をくぐり抜け、相手バッテリーをかく乱した。三回に中前打で出塁すると二盗、三盗を続けざまに成功。迷いのない走塁で、首脳陣に脚力をアピールした。

　「チームに合流してまだ間もないし、どんどんコーチに見せないといけない立場。正直、二盗に関してはできると思われているだろうけど、自分は三盗もできるスキルを持っている。日本の方がクイックが速いから、しっかりアジャストしていきたいね」

外野レギュラーは万波、松本剛に続くあと１枠

　定位置を巡る争いは激しい。外野にはレギュラーが確約されている万波に、実績ある松本剛もいる。走力が売りの五十幡とスティーブンソンは必然的に、残る１つの枠を競い合うことになる。

「切磋琢磨して争いたい」「盗めるものは盗みたい」

　五十幡が「実戦になるとさらにスティーブンソンのスピードを感じました。頼もしいけど、負けてられない。自分がライバルと言っていいのか分からないけど、切磋琢磨して争いたい」と言えば、スティーブンソンも「五十幡は足が速くて、盗塁のテクニックも一級品。走力はリーグの中でもトップ選手だと思うので、盗めるものは盗みたい」と互いの存在をバチバチに意識し合う。

好投手を相手に結果を出せるか

　新庄監督は「今は全員一緒。良いピッチャーが来た時に、どういう結果を出すか」と、ハイレベルな争いを歓迎した。ヒートアップする〝競走〟が、好機と活気をもたらしてくれる。