■オープン戦　ＤｅＮＡ３ー３日本ハム（２月２４日、タピックスタジアム名護）

「７番・二塁」でスタメン出場　なじみの曲で本領発揮

　名護の空に、聴き慣れた名曲が響き渡った。日本ハムの加藤豪将内野手（２９）が、昨季から登場曲にしているMr.ChildrenのTomorrow never knowsに乗って打席に立ち、オープン戦初戦で快音を響かせた。

キャンプ１１年目　〝初戦〟の緊張は変わらず

　１、２打席目は中飛、遊ゴロに打ち取られたが、第３打席で左前打をマーク。「今年でキャンプ１１年目なんですけど、（オープン戦）１試合目はものすごい緊張しますね。アリゾナでもフロリダでも沖縄でも、場所関係なく１試合目は本当に緊張するので、その中でヒットが出たのはうれしいです」と笑った。

ファンの要望に応えた　自身初の２年連続使用

　加藤豪が２年連続で同じ登場曲を使うのは異例だ。「アメリカでは毎年、変えていたんですよ。今年も変えようと思っていました。でも、今年もミスチルでいきます」。ルーティンを変えてまで〝続投〟を決めたのは、耳に届いたファンからの声に心を動かされたからだ。

　「いろんな人が、この曲のままにしてほしいと言ってくれていたので、そのままにしました。ファンの方だったり、記者の方だったり。きょうの試合が終わって、さっきも『今年もミスチルにしてくれてありがとう』って言われたんです」

８歳で運命的な出会い　心の支えにもなった名曲

　８歳の頃だった。米・サンディエゴでリトルリーグのオールスターチームに選出され、まだ英語も完璧ではない中、厳しい指導を受けて練習のたびに泣いていた。そんな時、たまたま父親が車で流していた曲が、Tomorrow never knows。「果てしない闇の向こうに手を伸ばそう」という歌詞が、加藤少年に刺さった。その後に「終わりなき旅」「ＨＡＮＡＢＩ」など、同バンドの他の名曲も聴き、好印象を持ったが、ナンバーワンはいつも変わらなかった。

今年もペナントレースという過酷なレースに挑む

　来日２年目の今季が、どんなシーズンになるのかは、誰にも分からない。それでも加藤豪は、心のままに突き進む。