バレンタインデーは目前。学生の頃は、朝から何となくソワソワする１日だったと記憶している。それが義理だと分かっていても、チョコを貰うことで女子への深い感謝と、少しの安堵感を覚えたものだ。

　プロ野球選手の青春時代は、きっとモテモテだったのだろうと推察し、思い出を尋ねてみた。キュートな顔立ちの鈴木に狙いを定めて質問すると、意外な答えが返ってきた。「全然モテなかったですよ。本命なんて１度も、もらったことがない。そもそも学校自体、チョコを持ってくるのがダメでした。ちょっと悔しいですね」と表情を曇らせた。

　校則の壁にぶち当たった高校時代は、仕方がない。ならばプロ入り後はどうか？　質問を重ねると、困った顔のまま愛想笑いを浮かべた。「それがコロナで…、全然もらえる機会がなかったんですよ。良い思い出が全くないので、あしたがバレンタインだって事も忘れてました」。

　今年こそ大量獲得のチャンスに違いない。「ここまでは本当にひどい話ですね（笑）。たくさん、もらってみたいです」。ファンの皆様、サブマリンは愛情込めた贈り物を待っています。