先日、球団から来季の契約を結ばないと通告された阪口を取材させてもらった。周囲の人たちへの感謝とともに「先輩、後輩、同期、同級生が僕の一番の財産」と話していたのが印象的で、心にグッとくるものがあった。

　その数日後、同い年で同期入団の〝ツインタワーコンビ〟に阪口への思いを聞く機会があった。福島は「結構、ご飯も行きましたね。楽（阪口）は練習めっちゃ頑張りますね。ウエートもすごい頑張るし、１軍で一緒にやりたかったですけどね。寂しいです」。愛されキャラも魅力の一つで「みんなにかわいがられるじゃないですか。先輩みんな、楽のこと好きですね。入り込むのがうまいっす」と明かしてくれた。戦力外通告後には、電話をくれたそうで「おまえら（今後も）俺と会ってくれる？みたいな」。思わぬ発言に「会うだろ！と思って、会わないわけないだろ」と笑顔でツッコんでいた。

　一方、人見知りを自称する柳川は「最初、怖かったです（笑）。なんか雰囲気あって」。まさかの第一印象も、自然と距離が縮まったそうで「だいぶ丸くなってきました（笑）。悲しいです」と切ない表情を浮かべていた。入団から５年間、苦楽をともにしてきた。阪口は心配していたようだが、たとえ離れ離れになったとしても〝ズッ友〟。野球がつないでくれた絆は固い。