最速１６２キロを誇る剛腕　名刺代わりの圧巻１５球

　日本ハムの新外国人、アニュラス・ザバラ投手（２７）が２日、沖縄・名護で行われている春季キャンプでブルペン入りし、１５球を投げ込んだ。最速１６２キロを誇る剛腕は、来日初の投球練習で早速１５６キロを計測。火を噴くような剛速球を武器に、日本球界での大飛躍を目指す。

インパクト大のラスト１球　「ちょっとだけ火がついたかな」

　ザバラの愛称『ランサ・ジャマ』には、火を投げるという意味が込められている。〝火の玉ストレート〟を操るドミニカンは、わずかな時間で才能の片鱗（へんりん）を見せつけた。

　ブルペンでの最後の１球は、驚異の１５６キロをマーク。「あまり球速には気を配ってなかったけど、最後に投げたボールだけは７５％のぐらいの力を込めました。ちょっとだけ火がついたかな」と涼しい顔で投球を振り返った。

クレバーに実戦を想定　捕手の清水にサインを要求

　自慢の直球を、やみくもに投げ込むだけではない。実戦を想定して練習に取り組んでいる。ピッチングの終盤には、捕手を務めた清水にサインを出すよう要求。打者を想像しながら配球を組み立て、「実際のカウントを数えながら投げたよ。ツーストライクを取れている想定で、最後はスライダーで空振り三振が取れたかな」と笑みを浮かべた。

首脳陣も高評価　建山投手コーチ「変化球が良いのは驚いた」

　新助っ人の能力を確認した首脳陣は、うれしい誤算を口にした。投球を見届けた建山投手コーチは「球が速いのは知っていたけど、あそこまで変化球が良いのは驚いた。ボールも強いし実戦も早くなりそうですね。シンカーもスライダーもフォークも良い。特にフォークは落差もあって、打者からしたら嫌なボールじゃないかな」と賛辞の言葉を並べた。

今はまだヒトカゲ　開幕後にはリザ―ドン！？

　実際にボールを受けた清水は、ウイットに富んだ言葉でザバラを評した。〝火の玉〟を投げるという触れ込みを伝え聞き「まだリザードンまではいってなくて、ヒトカゲぐらい。第一段階ですね。『自分は試合になればもっと良くなる』と言っていたので。僕も受ける機会があれば、ザバちゃんの良いところを引き出したい」。ポケモンの炎を扱う人気キャラクターに例え、さらなる進化に期待した。

チームへの貢献を最優先　「必要とされている役割を全うするだけ」

　持てる能力を存分に発揮できれば、ブルペンはより強固になる。「抑えを狙うかどうかは、まだハッキリと決まってない。自分は必要とされている役割を全うするだけだね」。剛速球の使い手に、優良助っ人の予感が漂う。