２３年全日本選手権で史上２人目の中１女王

　天才少女がいよいよ世界デビューする。韓国で開催中の４年に１度のジュニアの祭典、冬季ユース五輪女子スノーボード・ハーフパイプ（ＨＰ）に、札幌市出身の工藤璃星（１４、チームホクトスポーツ）が初出場する。１３歳の年齢制限が解けて初出場した昨年３月の全日本選手権で、史上２人目の中１女王に輝いた。来季はＷ杯出場が解禁され、世界選手権も開催される。２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪でのメダル獲得が期待される１４歳に注目だ。

【動画】今年１月のスイス遠征で１０８０を練習する工藤

「珍しい技を入れて挑戦したい」

　雪上競技最終種目として２月１日に行われる男女ＨＰ。２０年の前回大会は今季Ｗ杯の第３戦で通算４勝目を挙げた小野光希（１９）、その前の１６年大会は五輪２連覇中のクロエ・キム（２３、米国）が制した。工藤が優勝すれば同種目では史上最年少優勝となる。若手の登竜門として注目される国際大会だが、「順位を考えすぎないで楽しみながら自分がやりたいことを狙えれば。いつもやっているルーティン（構成）じゃなくて、珍しい技を入れてみたりして挑戦したい」と本番へのイメージを膨らませる。

昨年５月に選手生命を脅かす大ケガ

　工藤のエアーは飛び出し部分から約４メートル。最低部からだと４階建てのビルに相当する約１１メートルまで達する。いつも危険と隣り合わせの競技だが、２３年５月のアメリカ遠征中に選手生命を脅かす過去最大の危機に瀕した。

今年１月のスイス遠征で復帰もトラウマはない

　夏場の練習施設で、空気で膨らませた大型マットに着地をした際に右足大腿（だいたい）骨を骨折。腓骨（ひこつ）神経も切断したため、現地で緊急手術を行った。帰国後、リハビリを続けながら同１０月に神経をつなぎ合わせる再手術を行った。まだ右足首の屈曲は完全ではないが、今年１月のスイス遠征で手術後初めてＨＰに入った。「パイプに対してトラウマはあんまりない。慎重になったけど、めっちゃ怖いってわけではなかった」。あどけなさが残る１４歳の競技に対する熱意は人一倍だ。

大技・フロントダブルコーク１０８０を練習

　父・佳人さんが見立てる現時点での評価は、女王クロエ・キム、今季Ｗ杯デビュー戦で勝利したチェ・ガオン（１５、韓国）に次いで３番手。２年後の大舞台を見据え、女子ではまだ主要大会で成功者が出ていない縦２回転、横に３回転する大技・フロントダブルコーク１０８０の練習にも親子二人三脚で取り組んでいる。工藤は「クロエみたいな力強い滑りがしたい」と、来季出場が解禁となるＷ杯での対戦を待ち望む。

「五輪はみんなの夢」

　工藤にとって五輪は特別だ。Ｘゲームや世界選手権もハイレベルだが、「オリンピックって、みんなの夢みたいな感じなんで。ちっちゃい子が世界選手権なんて分からない。かっこいいし、オリンピックで１位を取るのが一番」。２年後はまだ１６歳の高校１年生。日本女子がまだ成し遂げていないこの種目の金メダル獲得を目指し、世界のライバルたちとの戦いに挑んでいく。

■プロフィール　 工藤　璃星（くどう・りせ） ２００９年８月２８日、札幌市生まれ。北京五輪男子ハーフパイプ金メダルの平野歩夢らを指導していた父・佳人さん（５６）の影響で、３歳で板に乗る。１９年２月の全国ジュニア選手権ハーフパイプ小学３年の部で初優勝。２０－２１シーズン、女子最年少となる１１歳で高校生以下のナショナルチームに選ばれる。２３年の全日本選手権で初出場初優勝。憧れの選手は１８年平昌、２２年北京五輪金メダルのクロエ・キム（２３）。スポンサーはＦＬＵＸなど。スタンスはレギュラー。１５３センチ。家族は両親と妹。