鎌ケ谷で奮闘中　新人合同自主トレ

　日本ハムの新人合同自主トレは１４日、第２クール２日目を迎えた。ドラフト２位・進藤勇也捕手（２１）は体幹トレーニングや短距離ダッシュなど基礎練習に取り組み、キャッチボールでは自慢の強肩を披露した。

　即戦力の呼び声高いルーキーは、着実にプロの階段を上っている。

最大の武器・鉄砲肩を披露　「自信を持ってます」

　パワフルな送球が、ひときわ目を引いた。白球は低い軌道を保ったまま、約６０メートル先で待つ相手の胸に届く。進藤の鉄砲肩には一見の価値がある。「（遠投は）あまり測らないけど、たぶん１２０メートルぐらい。そこは自信を持ってます」。過去に最高球速は１４７キロを計測。定評ある守備力の中でも、肩は一番のセールスポイントだ。

強肩のニックネームを募集！？

　ソフトバンク・甲斐の『甲斐キャノン』や、阪神・梅野の『梅ちゃんバズーカ』など、強肩捕手には異名が付く。進藤は「まだないので、これから周りの方に付けてもらえたら」。にっこり笑い、将来的に代名詞となる言葉を求めた。

元相棒と再会　湧き上がる対抗心

　かつての仲間と活躍を競い合う。１２日に行われたＮＰＢ新人選手研修会では、筑陽学園高時代にバッテリーを組んだヤクルトのドラ１右腕・西舘と再会。「全然、久々じゃないけど、ずっと一緒に話をしてました」と、気心知れた元相棒との会話を楽しんだ。

　２人は年末年始も母校で一緒にトレーニングを実施。「キャッチボールをしたり、プライベートな話をすることが多かった」と充実の時間を過ごした。話題がドラフトに及んだ際には「彼はドラフト１位。その話をずっとしてて刺激になりました。一緒にやってきた仲ではあるけど、負けたくない気持ちがある」と対抗心が湧き出した。

プロの世界でさらなる飛躍へ　ブレない自己研さんの姿勢

　ドラフトの順位は異なるが、プロの世界に入れば、横一線のスタート。アピール次第では評価を一気に覆せる。アマＮＯ・１捕手と呼ばれた男は「周りから言われていることは、あまり気にしていない。自分のやるべきことや目標があるので、そこに向かってやるだけかなと思います」と、周囲に流されず自然体の姿勢を貫く。

目指すは開幕１軍　「自分の中では順調かな」

　プロ入り後、最初の目標は開幕１軍メンバー入りだ。「体の状態もいい。徐々に上げていけているので、自分の中では順調かなと思います」。どっしり構えて、キャンプインの時を待つ。