■全日本バレーボール高校選手権　第３日（１月６日、東京体育館）
▽女子３回戦　　旭川実業２－１大阪国際滝井・国際
▽女子準々決勝　旭川実業２－１都市大塩尻（長野）

マーク集中するもスーパーエースが荒稼ぎ

　スーパーエースが、ベスト４に導いた。旭川実業は３回戦で大阪国際滝井・国際に２－１で競り勝って８強入りを果たすと、準々決勝では昨年の高校総体準優勝校・都市大塩尻（長野）を打ち破った。高校総体として開催された１９９２年以来の全国４強入り、現体制となった２０１１年移行では初めての快挙を成し遂げた。エース・笠井季璃主将（３年）はマークが厳しくなる中でも、２試合６６得点と荒稼ぎ。７日の準決勝は昨年の高校総体、国体を制した女王・下北沢成徳と対戦する。

準決勝進出を決めてコートに崩れ落ちる

　勝利が決まった瞬間、笠井はうれしさのあまりコートに崩れ落ちた。１日で３回戦と準々決勝の２試合を戦う春高〝魔の３日目〟は、スタートから全開だった。大阪国際滝井・国際戦の第１セット、笠井はいきなり４連続得点をマークし、流れを引き寄せた。３セットで脅威の３７得点を記録した。そして都市大塩尻戦でも６本のサービスエースを含む２９得点。大黒柱として、これ以上ない働きを見せ、憧れのセンターコート切符をつかみ取った。

世界選手権で出場できなかった総体の分もぶつける

　「（２試合目は）疲れは全くなく楽しみでした。インターハイは自分がチームに残ることができなかった分、春高は全てぶつけようと思っている。このメンバーでの大会はこれで最後。最高のコンディションとメンタルづくりはしてきたつもりです」。Ｕ１９世界選手権に参戦したことで高校総体はチームから抜けることとなったが、高校バレー最後の今大会に全身全霊を注いでいる。岡本祐子監督（４５）も「この春高のセンターコート行こうよ、日本一獲ろうよと言っていた中で勝ち残れたのが、彼女のすごいところです。攻守ともに大黒柱。エースでキャプテン」とキッパリだ。

チームを勇気づける「笑顔」ポーズ

　精神面でもチームを支えている。選手が下を向かないように、試合中は両手の人差し指を頬に持っていき、「笑顔」ポーズを絶やすことがない。ミドルブロッカーの谷川星奈（２年）が「頼もしくてかっこいい」と話すと、熊谷苺花（１年）も「言葉にできない」と続けた。さらに「季璃さんだけに打たせてしまっている」（谷川）、「自分も活躍しないとマークが厳しくなる」（熊谷）と笠井の負担を減らすためにと躍動し、相乗効果が生まれている。

次の相手は最大の壁・下北沢成徳

　目標の日本一へ、次は最大の壁が立ちはだかる。相手は高校総体と国体の２冠に輝いた下北沢成徳（東京）。笠井自身も北海道選抜で参加した国体で敗れた相手だ。「国体のリベンジをするために、下北沢成徳と当たりたいと思っていたので、最高のプレーをして、下北沢成徳の壁をぶち抜きたいです」。センターコートでも、笑顔いっぱいのプレーを披露する。