日本ハムの宮西尚生投手（３８）が道新スポーツデジタルの年末特別インタビューに応じた。救援一筋で８３９試合に登板し、歴代最多３９３ホールドを積み重ねてきたレジェンド左腕はどんな未来を描くのか―。「ベテラン扱い」「先発希望」「引退後の将来」など、繊細なテーマにもＮＧなしの○か×で回答。シリアスとユーモアを使い分けながら、本音を打ち明けた。（２回連載）

１　年を取ったと感じることがある

【○】（即答）

「まず、疲れが取れない。飛行機の移動はこれまでもしんどかったですけど、なんか重みが違うというか。若い頃は『あー、しんど』となっても、ちょっと汗を流したらスッキリする。気圧の変化によるむくみとかあるんで。パーっと抜けていたのが、今は丸一日くらいかかるよね」

―年とともにケアの仕方も変えて
「変わっている。今までは肩、肘の疲れを取るケアだったのが、今は全身（笑）。筋肉が固まるような感覚。骨が１個ずつ動かない、関節が固いような感じがする。そういうのが年を取ったと感じる原因かな」

２　ベテランと呼ばれるのは嫌

【×】（ちょっと迷って）

「今、それこそ、加藤（貴）とか…３０歳を超えているもんね。２８歳ぐらいだったら誰だ？　生田目とか、あのへんでしょ。あの頃から俺、報道でベテランみたいな書かれ方をされていたからね（笑）。ずっと１軍で経験してきたから、というのもあって。このチームは入れ替えが激しいから。その時期には『経験豊富なベテラン左腕』とかよく書かれていたから。俺、若い頃からずっとベテランやん（笑）。だから今は、別に何とも思わない。昔の方が嫌やったね。３０前後ぐらいでベテランみたいな書かれ方をされるとね。選手寿命が短いと言われる世界。３５歳を超えたら、（同級生や年上が）なかなかいないから。そういう意味では言われて不思議ではないと思うし、ここ数年は何とも思わない」

３　来年で３９歳。入団時からここまでやれると思っていた

【×】（即座に）

「入った時はもう、３年間やれたらいいかな、耐えられたらいいかなと思ったかな。入ってきた時にレベルの高さを感じた。ありがたいことに、キャンプから１軍スタートにさせてもらって。前年、優勝しているチームやったから、意識の高さ、技術の高さが違う。ピッチャーにしたら投げている球…それこそ、近くにダルビッシュがいたわけやから。１個下に。やっぱり『すごい世界やな』というのがあった。自信は全然なかったですね」

４　長く続けられている理由として、思い当たる答えがある

【○】（じっくり考えてから）

「長く投げられている理由…うんとね、２つあって。まず一つは、フォームを変えられたこと。そういう意味では出会い。コーチ、監督、トレーナーが自分に合わせてくれるというか、厳しくなく。プロの世界のコーチは厳しいんかなと思っていたら、そうじゃなく、気分良く、やりやすい環境にしてくれた。試合後でも練習に付き合ってくれて。フォームを変えることに対しても自信を持たせてくれて、我慢して使い続けてくれた。監督、コーチ、トレーナーさんとの出会いが運命的に良かった」

―２つ目は
「もう一つが、キャッチャーのおかげです。だって僕、真っすぐとスライダーしかないんですよ（笑）。コントロールが断然いいわけじゃなく、ただスライダーが良く曲がったというだけ。真っすぐだって１５０キロを超える球なんて放っていないし。当時、中嶋さん（現オリックス監督）が現役選手やったし、（高橋）信二さん、ツル（鶴岡）さんもそう。後輩のキャッチャーもそうやし。自分の良さを引き出してくれた。だって裏と表しかないピッチャーをこれだけ、ねえ。自分で言うのも変やけど、抑えることができたのは、キャッチャーのリードのおかげやと思っているから。そこだよね」

―自身の気持ちの強さや相手の狙いを察知する嗅覚もあるのでは
「いや、俺、適当なだけやから（笑）。それをうまいこと、リードしてくれるのはキャッチャーやったし。俺の性格を利用して、コーチ陣が指導してくれた。そこに尽きる。自分の何かが優れていたわけではない」

―入団当時は吉井コーチ（現ロッテ監督）、厚沢コーチ（現オリックス）らの指導を受けていた
「そう。その当時は、福良さん（現オリックスＧＭ）がヘッドコーチでおって。大ベテランの中嶋さんがおって。福良さんはどっちかと言うと僕に厳しい。優しさのある厳しさやった。中嶋さんはすごく面倒を見てくれて。試合で打たれた後、メシに連れて行ってくれて。大先輩が。普通は緊張する、ルーキーやし。でもそういう緊張感を和らげてくれるから、投げやすかったし、自信を持っていけた、というのが良かったんじゃないかな」

５　若手時代は今よりトガっていたと思う

【○】（苦笑いで）

「それ野球に対して？　いや…うん、トガっていた。たぶん、自分のことしか、考えていなかったから。いい意味でも悪い意味でも。だけど今は、頑張っている（笑）。丸く（笑）。やっぱりこの立場になって、厳しい雰囲気を出さなアカンところもあるやろうし。でもそこの役割は自分じゃないと認識しているから。次の世代、（松本）剛とかね。嫌われ役というのは絶対、チーム内に必要やと思う。そういう役目はもう、自分じゃない。どっちかといったら、中堅というか、チームを引っ張っていく存在たちと絡むより、意識的に本当に若い子と接するようにしている。昔、中嶋さんがそうしていたように」

―厳しく接することはないのか
「全然。そこは任せている。方向が違うなと思う時は、そうじゃないよ、ということは言わないといけない。今、引っ張っているヤツらも頑張っているし。そこに対して古いヤツが押し付けのようなことをしたら、チームは変わらないから。あまり口出しはしなくなったかな」

（㊦に続く）