新春特別インタビュー前編

　パリ五輪が開催される２０２４年。注目種目の一つ、男子サッカーで代表入りを目指すのが、北海道コンサドーレ札幌加入２年目のシーズンを迎えるＤＦ馬場晴也（２２）だ。五輪代表、そして札幌での活躍に向けた自身の思い語ったインタビューを「北海道とともに、パリ五輪へ」と題し、背番号と同じ３日からスタート。前後編に分けて掲載する。前編はかねてより目標として公言しているパリ五輪について。７月２４日に開幕する本大会、そしてそこにたどり着くために必要なアジア予選に向けた意気込みを語ってもらった。

パリ五輪まであと半年

　「ちっちゃい頃から出たいと思っていた舞台。７月には本戦があるので、パリに向けては本当にスタートが大事になってくるので、キャンプから１００％以上のコンディション、プレーを見せられるようにしていかなければいけないなと思っています」。あと半年と迫ったパリ五輪に向けた強い思いを語る。

印象強い２０１２年ロンドン大会

　４年に１度しかない特別な舞台で行われる大会に子供の頃から憧れ、特に印象に残っているのは１２年のロンドン大会。「永井（謙佑）さんや大津（祐樹）さん、吉田（麻也）さんらが出ていて、その大会の印象が一番強いですね」。この大会で日本はグループリーグで強豪・スペインを１－０で下すなど、銅メダルを獲得した１９６８年のメキシコ五輪以来の３位決定戦へ進んだが、韓国に０－２で敗戦。メダルまであと一歩のところで涙をのんだ。

５６年ぶりメダル獲得へ

　日本は２１年に行われた東京五輪でも再び３位決定戦でメキシコに１－３で敗戦。パリ五輪では実に５６年ぶりのメダル獲得に期待が掛かる。「サッカー選手である以上、大会に出るなら優勝をつかみ取りたいし、その中でも五輪は４年に１回の全世界の人々が見る大会なので、そこに懸ける思いはめちゃくちゃ強いですね」。

Ｕ－２３アジアカップで韓国に「リベンジしたい」

　パリ五輪に出るために、日本が避けて通れないのがアジア予選。４月１５日～５月３日の期間にカタールで行われる「AFC U-23アジアカップ2024」で上位３チームに入ると五輪出場権を獲得することができる（４位の場合はギニアとの大陸間プレーオフ）。グループステージは上位２チームが決勝トーナメントに進み、対戦相手は韓国、ＵＡＥ、中国。特に韓国は昨年１０月に行われたアジア大会決勝で苦杯をなめさせられた因縁の相手でもある。「日韓戦は世代別代表の時からずっとですけど、アジアの中の相手でも燃える思いが違いますし、一戦の重みを感じていました。この間の大会では結果も内容も完全に負けていたのでリベンジしたいなと思っています」。

「ＣＢもボランチもＳＢもできる」のはアピールポイント

　馬場を取り巻く現状はアジア大会以降、代表への招集が見送られている状況。本戦が行われる年で巻き返しを図り、狭き門を突破したい。「現状では呼ばれていないし、なんで呼ばないんだって気持ちの方が強いけど、それに対してモヤモヤしていても時間の無駄なので切り替えていきたい。自分はＣＢもボランチもＳＢもできる。それは自分の武器、アピールポイントだと思っています。残された時間は短いけど、いろんなポジションができるユーティリティーなところを伸ばしていけば代表入りは近づいてくると思います」。

札幌史上初の五輪選手となるため

　ＭＦ荒野拓馬（３０）やＦＷ菅大輝（２５）ら、数々の札幌の選手たちが世代別代表候補のメンバーとして活動しながら、あと一歩でつかみ取れなかった五輪切符。札幌史上初の五輪選手となるため、そして何よりも自身の夢をかなえるため。馬場が最後の半年間で猛アピールを図っていく。