■秋季キャンプ（１１月５日、エスコンフィールド北海道）

３度セーブ王に輝いたレジェンド右腕が６年ぶり古巣復帰

　日本ハムの秋季キャンプが５日、エスコンフィールド北海道で行われ、第１クール最終日を終えた。６年ぶりに古巣復帰となった新任の武田久コーチ（４５）が、〝盟友〟宮西尚生投手（３８）への熱い思い、沢村賞右腕〝山本由伸級〟の潜在能力を秘めるまな弟子への期待を口にした。

　３度セーブ王に輝いたレジェンド右腕が、コーチとして日本ハムに戻ってきた。秋季キャンプ初日の１日から指導をスタート。選手と積極的に会話を交わし、充実の日々を過ごした。

　「大体ピッチャーとは、一通り話ができたかな。俺が疲れました。今日は元気だけど、昨日がめっちゃしんどかった。ファイターズの雰囲気は昔からこんな感じ。でも、ピッチャーも野手も若くなりましたね」

宮西とは現役引退後も連絡を取り合う仲

　現役時代に一緒にプレーしていた選手は数えるほど。苦楽をともにした宮西とは、２０１７年の日本ハム退団後も、年に数回ほどＬＩＮＥでやりとりをしていた。

　「頑張ってほしいですよね。ベテランになってきたらいろいろある。世代交代もあるし。でもそこで意地を見せてほしいし、結果を出していって、全然まだやってほしいです」

　宮西は常々、武田コーチの名を挙げ、後輩たちへ走り込みの重要性を説いてきた。ブルペンでの投球練習時には、試合用ユニホームを着る〝久イズム〟も受け継ぐ。同コーチは「アイツは上辺ばかりだから」と照れるが、良き伝統として引き継がれてきた。

「この世界に骨を埋めようとも思っていない」

　日本ハムでは守護神、セットアッパーとして活躍し、通算５３４試合に登板。現役引退後は、社会人・日本製鉄東海ＲＥＸでコーチを務めていた。今年７月には新庄監督が〝臨時コーチ〟として招へいするプランを提案。記事が出た際には「すごい連絡が来たよ」と大きな反響があったという。

　その後、球団幹部から正式な就任オファーを受け、快諾。「欲はないし、この世界に骨を埋めようとも思っていない」。アマチュア球界にも身を置き、経験豊富な武田コーチだからこそ、プロ野球選手へ伝えたいことがある。

データだけじゃない部分がある

　「プロは恵まれている。そういうのも何とかちょっとずつ伝えていきたい。今は昔と違ってデータとかもあるけど、それだけじゃない部分もある。人がやっているんだから。そこもうまく伝えていきたいです」

生田目に厳しくするのは期待の表れ

　社会人・日本通運時代に指導した生田目翼投手（２８）は、気になる存在だ。今季１軍登板はわずか５試合にとどまったが、球速差のない直球とツーシームが持ち味と、底知れぬポテンシャルがある。

　「生田目はちょっと尻たたいて、覚悟を決めさせないと。良い球を投げているんだから。ブルペンを見ていたら、アイツは（オリックスの山本）由伸と変わらない。でも、おちゃらけた性格で、その場で逃げる。そこを覚悟決めてやれって。もったいないもん。あんな良いもの持っているんだから。アイツに厳しくするのは、期待の表れです」

　厳しくも温かい。多くの後輩から慕われた人柄は、現役時代から変わっていない。