新天地で才能を開花させた剛腕　クローザーの大先輩を師事

　今季、守護神を務めた日本ハムの田中正義投手（２９）が４日、エスコンフィールド北海道で行われている秋季キャンプに参加。３度のセーブ王に輝いた新任の武田久コーチ（４５）から〝抑えの極意〟を学ぶことを誓った。

プロ７年目で初の１軍完走　２５セーブを記録

　１０月３０日に行われた武田コーチの就任会見。日本ハムの選手で唯一、個人名を挙げたのが、田中正義だった。ソフトバンクから加入した今季は４７試合に登板。４月２６日のオリックス戦（エスコン）でプロ初セーブを挙げると、「２５」まで数字を伸ばした。プロ７年目で初のシーズン完走を果たし、登板数など各部門でキャリアハイを更新した。

ポジション死守へ　田中正「一番聞きたいのは、心構え」

　移籍２年目となる来季の目標は、守護神の座を死守すること。通算１６７セーブを挙げ、最多セーブを３度マークしたレジェンド右腕の存在は心強い。武田コーチといえば、ピンチでも動じないメンタルと強気なピッチングが持ち味だった。

　「一番聞きたいのは、心構えじゃないですか。セーブ王３回って、なかなか想像できないことを成し遂げている方なので、そこは学ばせていただきたいなと思います」。学生時代の先輩が、武田コーチが所属していた社会人・日本通運でプレーしていた縁もあるという。あいさつに出向いた際には「その話をしたくらいです。まだ、そんなに込み入った話はしていないです。これからじゃないですかね」と真剣な表情で語った。

５日にはブルペン投球を予定

　キャンプ４日目となったこの日は、ブルペンの傾斜を使ってキャッチボール。「傾斜で投げないと、やっぱり平地でいくら良くても意味がない」と腕を振った。第１クール最終日となる５日には、ブルペンで投球練習を行う予定だ。

万全なコンディション　さらなる飛躍へ気持ち新た　

　１０月は心身のリフレッシュに充て、コンディションは万全。「体をしっかりつくることと、変化球の感覚をオフの間につかめるようにしたい」と表情を引き締める。さならる飛躍が期待される２０２４年シーズン。武田コーチからクローザーの心得を学び、絶対的な守護神として君臨する。