■みやざきフェニックス・リーグ　日本ハム６－１楽天（１０月２２日、アイビースタジアム）

１１月開催「アジアプロ野球チャンピオンシップ」の日本代表へ

　日本ハムの根本悠楓投手（２０）が２２日、みやざきフェニックス・リーグの楽天戦（アイビースタジアム）に先発し、６回１安打無失点と好投した。将来を嘱望される左腕は、１１月に開催される「アジアプロ野球チャンピオンシップ」の日本代表に選出されることが濃厚。国際舞台へ向けて仕上がりは順調だ。

四回以外はパーフェクト

　相手打線を寄せ付けなかった。立ち上がりから抜群の制球力を見せると、打者１巡をパーフェクトに封じ込めた。四回は２死から四球と単打でピンチを背負うも、入江を中飛に仕留めて無失点。五、六回も３者凡退で切り抜け、危なげなく登板を終えた。

得意のスライダー減らし　シーズンと異なる配球パターン

　まだ高卒３年目。決して大きくない体に無限の可能性を秘めている。この試合では得意のスライダーを極力減らし、投球を組み立てた。最速１４４キロを計測した直球で打者を差し込み、課題とする変化球をカウント球、勝負球の両方で駆使。シーズンとは異なる配球パターンで次々と相手打者を料理した。

　「スライダーは２球ぐらいしか投げませんでした。チェンジアップ、フォーク、カーブをまんべんなく使って抑えられた。投げている感覚も良くてボールをしっかり操れた。スライダー以外でカウントを取れたことは来年につながると思います」

島崎２軍投手コーチ「変化球が機能すれば、もっとイニングを稼げる」

　登板ごとに明確なテーマを掲げ、課題解決にまい進する。言うは易く行うは難しを軽々とこなす２０歳に、首脳陣も舌を巻く。島崎２軍投手コーチは「もともと彼のスライダーは良い。チェンジアップや落ち球が機能すれば、もっと打者に選択肢を与えることができる。そうなれば甘いコースに行っても打ち損じをしてくれるケースが増える。失投を打ち損じさせるのが良い投手。変化球が機能すれば、もっとイニングを稼げるようになる」と、その取り組みに太鼓判を押した。

　侍ジャパン入りが有力視されている根本は来月、プロ入り後初めて日の丸を背負ってマウンドへ上がる。準備は万端。シーズンさながらのパフォーマンスを維持するホープが、日本中の野球ファンを驚かせる日が近付いている。