■パ・リーグ１７回戦　西武５－６日本ハム（８月１０日、エスコンフィールド北海道）

若き道産子左腕を好リード「何とか勝ちがついてほしい思いでした」

　本拠地・エスコンフィールド北海道で、待望の〝道産子バッテリー〟が結成された。日本ハム・伏見寅威捕手（３３）が１０日の西武戦に「８番・捕手」先発出場し、今季初先発となった２０歳の根本を好リード。試合後には「根本に聞いた方がいいんじゃないですか」と配慮しつつ、「うれしかったです。思い入れのある試合。最初から僕も気持ちが入っていましたし、本人も今季初登板で気持ちが入っているのが分かっていた。何とか勝ちがついてほしい思いでした」と喜びをかみしめた。
 

試合前には入念にミーティング

　１３歳下の後輩とは、オープン戦で組んで以来のタッグだった。試合前には入念にミーティングを行い、「向こうから結構こんな時はこういう球を使ってとか言ってくれました」。活発な意見を交換し、「２軍でやってきたことを出そうね」と声を掛けたという。

　反省もあった。「あそこは一番悔しいところ…。収穫もありつつ、課題もありつつですね」と振り返ったのは３点リードの五回。２死一、二塁から西武のドラフト１位ルーキー・蛭間に同点の右越え３ランを浴びた。その場面を振り返っていると、根本がニコニコしながら通りかかった。

取材中に通りかかった根本に課題を指摘しつつ優しい言葉も

　高卒３年目左腕が「ホームランが…」と悔しがると、伏見は「ホームラン打たれないピッチャーいないから」とフォローしつつ「ガス欠、体力不足だね」と指摘。根本が「クイックが合わなかった…。あるんですよ。マウンドによって」と弁明すると、「きょう、野球始めたのかよ」と突っ込みながら「（これから）どうするか考えよう」と優しく言葉を掛けていた。

　オリックスからＦＡを行使して新加入。オフにバッテリーを組みたい日本ハムの投手に指名したのが根本だった。「さっきも言ったように収穫と課題が出たので、次いいピッチングできるように一緒に頑張りたいです」と伏見。頼れる女房役として、これからも伸び盛りな道産子左腕の能力を引き出していく。