■９月１３日、札幌ドームサブグラウンド

１６日湘南戦に向け練習再開

　１０日に横浜Ｍとのルヴァン杯準々決勝第２戦（ニッパツ、０●３）を戦った北海道コンサドーレ札幌は１３日、２日間のオフを挟んで練習を再開。攻撃練習や６対６などで１６日の湘南戦（札幌ドーム）に向け調整を行った。ＤＦ馬場晴也（２１）は湘南戦後に一時チームを離れ、アジア競技大会を戦うＵ－２２日本代表に合流する。最近、チーム内での存在感を高めつつある若武者が〝壮行試合〟でチームを勝利に導き、胸を張ってアジアでの戦いへ旅立つ。

川崎戦からリーグ戦２試合連続フル出場

　８月２６日川崎戦（等々力、２△２）、そして９月２日のＧ大阪戦（札幌ドーム、４〇０）と現在リーグ戦２試合連続でフル出場中の馬場。それ以前までリーグ戦での先発出場は２試合に止まっていたが、川崎戦で見せた攻守での奮闘によって一気に定位置争いの先頭集団に加わった格好だ。「出られない時もしっかり準備はしてきたので。コンディションはずっと良い感じに保っていたので、いつチャンスが来てもいいように準備をしてきたのが川崎戦でのいいパフォーマンスになって。日頃の準備が良かったかなと思います」。

１試合総走行距離がトップクラス

　その２戦での１試合ごとの総走行距離を見ると、川崎戦ではＭＦ駒井善成（３１）に次いでチーム２位、そしてＧ大阪戦では両チームの出場選手３２人の中で唯一１１キロ超の距離を走り抜いて堂々１位の座に輝いた。ボランチとして守備面ではもちろん、攻撃面でも推進力を持って前線に顔を出していることを数字が証明している形だ。「チャンスをもらって消極的になるのはやっぱり違うと思うので。どんどんチャレンジしていこうという気持ちが、その推進力であったりにつながっているのかなと思っています」。積極的な姿勢を持って試合に臨めていることを最近の好調の要因に挙げる。

パリ五輪予選のメンバーから漏れ危機感

　湘南戦後にチームを離れ、中国で開催されるアジア大会に臨むＵ－２２日本代表に合流。２０日のカタール代表戦を皮切りに、勝ち進めば最長で１０月７日まで続く戦いへ挑むことになる。「本当だったら、今（Ｕ－２２代表が）行っている遠征（※来年のパリ五輪出場権が懸かるＵ－２３アジアカップ予選）に行かなければいけないと思うので、危機感はあります」と、この年代の主力組が多く招集された代表チームの選考から漏れた悔しさを口にする。一方、「久しぶりの（代表での）活動で、最近行けていなかったので。今まで呼んでいなかったのを後悔させるぐらいのプレーができればと思っています」と、存在感のアピールへ闘志を燃やしている。

「パリまで時間は無いし、焦りはあります」

　アジア大会での目標については「韓国とやりたい」と語る。「去年日韓戦（※Ｕ－２３アジアカップ準々決勝で対戦し３－０で勝利）に出て、めっちゃ楽しかったので。アジアのレベルも年々上がってきていますし、（パリ五輪の）最終予選もあるのでいいシミュレーションができるかなと思っています」。韓国代表はアジア大会の金メダル獲得で代表メンバーの兵役が免除される。日本はＵ－２２代表で挑むが、韓国は年齢制限上限のＵ－２４代表で参加。３人のオーバーエージ枠もフル活用し、招集の可否は未定ながら今夏フランス１部パリＳＧに移籍したＭＦ李康仁（２２）もメンバーに選出するなど本気の陣容で戦いに臨んでくる。その韓国の撃破に貢献できれば、馬場の評価は一気に高まるはずだ。「パリまで時間は無いし、焦りはあります。やるしかないなって思っています」。自らの運命を切り開くため、最長で約３週間に及ぶ戦いの中で結果を出してみせる。

残り８試合「ミシャさんがやりたいサッカーを来年につなげられるか」

　天皇杯とルヴァン杯での戦いを終え、札幌の今季の公式戦はリーグ戦８試合を残すのみとなった。「チームとしては１桁（順位）を目指して、行けるところまで行くのがベスト。残り試合を全勝する気持ちで行く中で、内容面ではミシャさんがやりたいサッカーをやって来年につなげられるかも大事だと思います」とチームとしての目標を掲げ、個人としても「こうやって今チャンスをもらえているので、チームメートと監督の信頼をつかんで（試合に）出続けるというのを意識してやっていければいいかな」と意気込みを見せる。湘南撃破に攻守両面で貢献し、最高の状態でアジアの舞台へ乗り込んでいく。