■パ・リーグ２０回戦　日本ハム０ー６ロッテ（８月２９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

八回に７番手で登板　ロッテ・山口に２ラン浴びる

　日本ハムの吉田輝星投手（２２）が２９日、ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に八回から７番手で登板。「意識します」という秋田・金足農高時代からのライバルに２ランを浴びるなど、１回１４球を投げて３安打２失点だった。

　高校時代にしのぎを削ったロッテ・山口との通算４度目の対戦は、４点ビハインドの八回にやってきた。１死三塁。カウント２ー２から投じた５球目のカットボールは、無情にも左中間スタンドに吸い込まれた。「できれば真っすぐで抑えたいなというのもありますし、同級生。やっぱり知っている人は意識したというのはありますね」とグッと唇をかんだ。

悔やまれる１球　自慢の直球ではなくカットボールを選択

　今季、再び使い始めた変化球を選択したのには理由があった。「（ロッテの先発）小島さんのスライダーがめっちゃ曲がっているという話を聞いていて、マリンは結構、風がある。その前のフォークも見送られていて、変化球を低めに行くならカットかなっていう感じで、いった。イメージよりは曲がらずにストライクゾーンにとどまった感じでした」と反省した。
 

直球最速は１４７キロを計測　「真っすぐは走っていた」

　今季初登板となった２５日の西武戦では、最速１４９キロをマーク。本人も「僕がびっくりしたッス。ピッチングで１４６とか出て、１５０出るんじゃね？って。１軍で投げると球速上がるっすね」と驚くほどだった。この日は最速１４７キロにとどまったが、「真っすぐは走っていた」と手応えはあった。

ウエートトレの成果を実感　体脂肪率３％ダウン

　２カ月半におよぶ地道な積み重ねが成果に表れつつある。ファームでは小山田拓夢トレーナーの指導を受け、上半身と下半身のウエートトレーニングに励んできた。

　体脂肪率は３％近く落ち、「やっぱり筋肉はうそをつかない！　（開始）２カ月くらいから、球速がワーッて上がった」と実感。「Ｔシャツとか全部、サイズが変わったっす。ピチピチすぎて、ユニホームとか、シワがなくなった」。もともと、ぴったり目に採寸した戦闘服はさらにピッチピチになったという。

次戦へ気持ち切り替え　「しっかり抑えられるように」

　この日は結果が出なかったが、下を向いてる暇はない。「きょうはホームランを打たれたので、次しっかり抑えられるようにしたいと思います」。磨き上げた直球で、次こそはライバルを斬る。