狙うは今季８勝目　「立ち上がり大事なのでしっかり頑張ります」

　日本ハムの上沢直之投手（２９）が１８日、今季８勝目を懸けて、オリックス戦（京セラドーム）に先発する。直近２試合は初回に失点しており、立ち上がりが鍵となりそうだ。

　上沢自身も重々承知している。登板前日の囲み取材でのこと。報道陣がなかなか質問を切り出せずにいると、「その入りなんなんですか」と指摘。「（質問の）入りが難しい」との意見に「先発ピッチャーかよ。入り難しいって（笑）」と鋭いツッコミを入れつつ、「先発と一緒？　じゃあ、何となく分かりました」と納得。「（あしたは）どもらないようにします（笑）。立ち上がり大事なのでしっかり頑張ります」と決意を新たにした。

後輩の復調にも尽力　的確な助言で伊藤の６勝目をアシスト

　プロ１２年目を迎え、チームではベテランの域に達した。心優しきエースは、後輩を気にかける。１２日のソフトバンク戦では、伊藤が７回無失点の好投で６勝目をマーク。試合後、上沢からアドバイスがあったことを明かした。「話す機会も多いし、なかなか結果がついてこなくて、いろいろ悩んでいるところもあった。僕が思っていることとか、僕から見てどうとか、少し話したりはしました」

　力説したのは、リズムとテンポ。「ＷＢＣで中継ぎをやっていたので、出力の出し方と、先発ピッチャーで長いイニングを投げる投げ方は全然違う。僕の中では長いイニングを投げるのに大切なのは、やっぱりリズムに、はめていくことが大事かなと思っている」。投球術のヒントを授けた。

好相性のオリックス相手にも油断なし　「チームが勝てるように」

　オリックスには今年７月に６年ぶりの黒星を喫したが、それまで１２連勝を記録するなど好相性。「たまたま野手が運良く打ってくれているからって感じですけどね。とにかく、最近ここ２試合はあんまり自分の中で消化不良なので、しっかりと良いパフォーマンスをして、チームが勝てるようにしたいと思います」と意気込む。リズムの良いピッチングで、３試合ぶりの白星をつかむ。