■長嶋茂雄ＩＮＶＩＴＡＴＩＯＮＡＬセガサミーカップゴルフトーナメント
▽予選第１日（２９日、ザ・ノースカントリーゴルフクラブ、７１７８ヤード、パー７２）

例年より１カ月早い道内初戦　３番から４連続含む７バーディー

　男女通じて道内初戦が開幕。北海道勢では江別市出身の片岡尚之（２５、CS technologies）が７バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６８で回り、首位に４差の１０位タイにつけた。午前スタート組で一時は首位に立つも、６アンダーで迎えた苦手の１６番パー３で第１打を池に入れ、一歩後退。３０日の予選最終日では鬼門を克服し、上位を追走する。

　例年より１カ月半早い地元初戦。片岡が初日から見せた。３番からの４連続を含む、７個のバーディーを奪う快進撃。オフからスイング改造に着手していたことが結果に表れた。「毎日試行錯誤。難しい部分もあるんですけど、確実に良くなってると思うので、それを信じてあとはやるだけ。やっとその成果が出てきたかな」。今季開幕戦では最下位スタートから予選落ち。そこから途中棄権を含む５戦連続で予選落ちするなど序盤は苦しんだが、視界良好で３０日の予選最終日へと向かう。

直前２７日の練習でギックリ腰を発症しての強行出場

　腰に爆弾を抱えながらも完走した。２７日の指定練習日に素振り用の練習器具をひと振りしたときにギックリ腰を発症。「ドライバーが４０ヤードしか飛ばない。出られないかもしれない」と状態は深刻だった。その日に予定していた練習ラウンドはキャンセル。専属トレーナーによる懸命の治療により、翌２８日のプロアマ戦に出場できるまで回復した。「出られただけでも、すごいラッキー。今日はいいスコアで良かった。無理しないで打つようになって、ショットが良くなったっていうケガの巧妙でした」。知人や家族が応援に来てくれる年に１度の北海道シリーズ。患部をテーピングでぐるぐる巻きにしながらの強行出場だ。

１６番は今回も１オンできず　「池の手前に刻もうか迷っていた」

　１５番まで順調に進んでいたが、今年も苦手ホールの攻略に失敗した。グリーンを池にぐるっと囲まれた名物・１６番ホール（１９６ヤード、パー３）。片岡のティーショットは無情にもグリーン左の池へ。ドロップゾーンからの第３打もピンに寄らず。スコアを二つ落とし、首位の背中が少しだけ遠のいた。「去年も４日間で３発ぐらい入れているんですよ。なので本当に、池の手前に刻もうか迷っていた。その前（１５番）にバーディーを取って、すごくいい流れだったので、いけるかなと思ったらダメでしたね」。初出場の２０２１年から９度目の１６番で、まだ一度も１オンすることができてない難攻不落の大きな壁となっている。

　さらに今年の１６番は「The Monster １６」と銘打ち、グリーン後方にギャラリースタンドが設置され、ＭＣブースもある。この日も大音量の音楽がかかっていた中でのプレー。「もうちょい盛り上げてほしかったですね（笑）。明日もしっかり伸ばして、上位で決勝ラウンドに行けるように。あと１６番は池に入れないように頑張ります」。トラウマを拭い去ることができれば、２１年以来のツアー２勝目も現実味を帯びてくる。