■交流戦３回戦　日本ハム４－３ＤｅＮＡ（６月１９日、横浜スタジアム）

勝利は付かずも　５回⅓を１失点に抑えて流れつくった

　日本ハムの上原健太投手（２９）が１９日、ＤｅＮＡ戦に先発し、５回⅓を１失点に抑えて勝利に貢献した。一回２死から３連打で満塁のピンチを背負うも、無失点で切り抜けリズムに乗った。二回から五回までは圧巻の無安打投球を披露。六回１死から佐野に二塁打を浴びたところで降板となり「六回は投げきりたかったですね」と悔しがったが、「すごく打つ打線なので、一人一人、どうやってこのバッターを抑えるかずっと考えていて、気付いたら五回だったので。自分が何回投げているのかも分からなかった。初回にずるずる２点でも入っていたら違う展開になっていたので、そこを凌げたのは良かったです」と一定の手応えも感じていた。

五回は２度のバント失敗も今季初安打

　二刀流左腕は、打でも魅せた。１点リードの五回無死一、二塁の場面で二度、犠打がファウルになり追い込まれたが、カウント１ー２からの４球目をバスターでミート。打球は左前で弾み、今季初安打をマークした。しかし、直後に清宮の二直で一塁を飛び出して併殺を食らい「飛び出しで、全部台無しです。ヒットもバント２回失敗のあとなので、結果論。バッターもやっているからこそ、そういうミスはやっちゃいけない。それがなければ点が入って、もうちょっとイニングを投げられたかもしれないし、もうちょっと楽な展開で投げられたかもしれない」と反省しきりだった。

昨春から愛用するマウスピースのおかげで　けがなくローテ定着へ

　今季はここまで１勝３敗、防御率３・８２。勝ち星には恵まれていないが、すでに７試合に先発し、１軍のローテーションに定着しつつある。過去には首痛などのけがに悩まされた時期も長くあったが、昨年からは徐々に解消され、常に良い状態でマウンドに上がれるようになった。上原の活躍を支えているのは、昨春のキャンプ頃から愛用しているマウスピースの存在だ。

「６万円くらいはしますけど、それで年俸が上がるなら安い」

　「きょうも、もちろんつけていました。スポーツに詳しい歯医者に行って、作ってもらった。僕はこれで、けがをしなくなったんです。今はもう、マウスピースをしないで投げたら速攻でけがをすると思う。最初は歯の矯正をしたかったんですけど、時間がかかるのとリスクが大きかったので止めて、マウスピースにしました。噛んだときの力の入る部分を変えることで体の負担が減る。練習でも投げるときはしている。寝るときもしているし、どこにでも持っていきます。６万円くらいはしますけど、それで年俸が上がるなら安い」

投打で別もの着用　「打つときには左側の歯だけ。意識を後ろに置きたいので」

　今はマウンドと打席で、２種類を使い分けているという。「結構、こだわっていますね。ピッチング用は奥歯で噛めるように、奥歯に自然に力が入るように、奥歯の方を高くしています。右左どっちの奥歯に力が入ったら、自分の動きがどうなるのか、自分の感覚と相談しながら、ちょっと厚さを変えたり、微調整しています。奥歯で噛むことで、全体的に力が入って、バランス良く力を入れられる。体にかかる負担もだいぶ変わってきました。打つときには、左側の歯だけのやつを使っています。打席に立ったときに、意識を後ろに置きたいので。右の奥歯の方にマウスピースの感触があると、どうしても意識が前に行っちゃう。（投手方向に）突っ込んでしまうので、それを抑えるために」。今年で２９歳を迎えた。結果を残すため、使えるものは何でも使う。マウスピースと出会い、野球人生が間違いなく好転し始めている。