１軍再昇格へアピール成功！　ストレートの感覚に自信

　日本ハムの吉田輝星投手（２２）が１１日、２軍ＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）で４回２安打２失点（自責０）と好投した。けが人が続出しているチーム事情もあり、中継ぎ調整の一環で先発。１軍昇格をアピールし「真っすぐの質が戻ってきた。真っすぐを狙われるカウントで、あえて投げてファウルを取れた。良い感じです」と、さわやかに汗を拭った。

〝解禁〟のカットボールが冴えた！　「１球も良い当たりは打たれていない」

　封印を解いたカットボールが輝いた。これまでも持ち球にあったが、直球、フォーク、スライダーより優先度が低く、試合で使ってこなかった。この日は左、右打者どちらにも積極的に投じ「左の内角でもファウルを取れるし、右打者は反応してくれて、そのままショートゴロになったり。バッティングカウントの時に結構使ったんですけど、１球も良い当たりは打たれていない。中継ぎでも使えると思う」と上々の手応えをつかんだ。

苦境を脱しさらに強くなった　いざ、挽回の時は近い　

　もがき苦しんだ３、４月が過ぎ、５月に入って光が見えた。前回６日のヤクルト戦（戸田）は３回無失点。「最近までは打たれたことよりも、良い球を投げられない、良い感じのフォームで投げられていない自分にイライラしていた。４月は時間が長く感じました。最近はだいぶキャッチボールもまとまってきて、前回のヤクルト戦あたりから、しっかり絶対ゼロで抑えようって感じで、ちょっとずつ意識は変わってきた」。結果を重視できる段階までステップアップしてきた。

　２軍で試行錯誤した時間を、無駄にはしない。「早く１軍に戻って、すごい声援をもらっている中でどんどん投げていきたい」。シーズンはまだ序盤。悔しさをバネにはい上がり、一回り大きくなった姿で新球場に立ってみせる。