■北海道フロンティアリーグ１回戦（７日、士別市ふどう野球場）

　ＫＡＭＩＫＡＷＡ・士別サムライブレイズ７―６石狩レッドフェニックス

開幕投手で４回４失点も、自慢の打線が八回に逆転

　初陣１勝！　北海道フロンティアリーグ（ＨＦＬ）が７日開幕し、中村勝新監督兼ＧＭ兼投手（３１）率いるＫＡＭＩＫＡＷＡ・士別サムライブレイズが、石狩レッドフェニックスに逆転勝利を収めた。開幕投手も務めた中村監督は４回４失点の内容だったが、最大４点差をひっくり返す鮮やかな逆転劇を演じた。中村監督は「複雑な気持ちはあるけど、チームは勝てた」と安堵した表情を見せた。

　ゴールデンウイーク最終日、中村監督の笑みが満開となった。注目の開幕マウンドは４回４失点と課題を残したが、自慢の打線が火を吹いた。４点を追う六回に中軸の３連続二塁打で２点差まで詰め寄り、八回に打者１０人の猛攻で一挙４得点。試合を決めた広畑塁捕手（２７）は「中村監督に負けを付けるわけにはいかない」と女房役として監督の負けを消し、さらに指揮官１勝目をプレゼントした。

監督業とＧＭ、投手兼任で多忙な準備期間

　チームを強くするだけではなく、士別の認知度を向上させる使命も担っている。注目を集めるために、就任当初から開幕マウンドに立つことは想定していた。監督業との両立のためオープン戦登板は３日に行われたＪＲ北海道との１試合のみと、調整は順調に進んだわけではなかった。それでも「そうならないようにやっていかないと」と言い訳はすることはなかった。

　「開幕戦１０００人プロジェクト」も完遂させるために、チーム活動外でも積極的にメディア露出した。開幕前には「きっと現実が待っていると思う。ゴールデンウィークの最後ですからね。すごく難しい挑戦」と本音を漏らしていたが、見事に１１２５人を動員。球団としても初の１０００人超えを記録し、大きな一歩となった。

「感動というか、今までとは違う感情がありました」

　「本当にいろんな方の活動だったり、運営側の努力などが、最高の結果になった。遠くまで会いに来てくれた方々にはすごくうれしく思いますし、ぜひ引き続き応援してもらえたら」と最後は感謝の気持ちを込めて、チーム全員でハイタッチしながら観客を見送った。熱気を帯びた球場、そのまっさらなマウンドから第１球を投じたときには「運営としても少し携わらせてもらったので、感動というか、今までとは違う感情がありました」としみじみ。新たなステージへ向けて〝中村士別〟が上々のスタートを切った。