■パ・リーグ７回戦　楽天２ー５日本ハム（５月５日、エスコンフィールド北海道）

オールドルーキーが驚きの１勝　「まさかこんなに早く来るとは」

　日本ハムのドラフト６位・宮内春輝投手（２６）が、１点ビハインドの八回から２番手で登板。無失点で切り抜けると、直後に味方打線が逆転に成功し、プロ初勝利を手にした。右横手投げのオールドルーキーがチームの最下位脱出に貢献。「僕は中継ぎでやっていく選手なので、初勝利はあまり意識しないでやっていた。まさかこんなに早く来るとは」と控えめに喜んだ。

〝今回は〟正真正銘の勝利投手　五十幡から勝利球を受け取った

　５日前には〝幻〟となったウイニングボールをぎゅっと握りしめ、新庄監督と共に記念撮影に納まった。４月３０日のソフトバンク戦で、２点リードの五回１死満塁のピンチで火消しに成功。試合後、勝ち投手であると勘違いした万波から勝利球を手渡されたが、「違ったので（勝利投手の）堀にあげました」とお預けとなっていた。この日は五十幡から受け取り、「今回も若干…勝利投手でいいのかなっていう。ちゃんと持って帰ろうと思います」と、はにかんだ。

　初めてのお立ち台では「今が一番、緊張しています」と表情が硬かったルーキーだが、マウンドでは度胸たっぷりだった。先頭・伊藤裕に二塁打を浴びたが、続く浅村を空振り三振に斬るなどし無失点に抑えた。「緊迫した場面で使っていただけるのはうれしい。毎回毎回、テンション上がりますね」と楽しんでいる。

記念のボールは最愛の母へ　「感謝しかないです」

　記念球は母・和美さん（５６）に贈るという。「女手一つで育ててくれたので。どこで試合をやっていても、どんなに遠くても見に来てくれていた。そういう部分では感謝しかないです」。４月１０日が誕生日だった母へ、１カ月遅れのプレゼントとなりそうだ。