■パ・リーグ４回戦　日本ハム７ー１西武（５月２日、ベルーナドーム）

待ってました！　７回１失点の好投でシーズン初白星ゲット！

　日本ハムの伊藤大海投手（２５）が２日、西武戦（ベルーナドーム）に先発し、今季最多の１０８球を投げて７回１失点と力投。前回登板では制球が安定せずに苦しんだが１四球にとどめ、５度目の先発登板で待望の今季初勝利をつかんだ。

　世界一に輝いたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）から約１カ月半。開幕から４戦未勝利と苦しんでいた右腕に、ようやく勝利の女神がほほ笑んだ。１００キロ台のカーブを交え、テンポの良い投球を披露。「結局、昨日もブルペンに入って…。４連投だったので、体ボロボロでしたけど、何とか気持ちで粘れました。今日やっとぐっすり眠れるかな」と安堵の表情を浮かべた。

投げ込み続けてフォームを修正　新庄監督の〝檄〟にも応えた

　プロ１年目から、２年連続２桁勝利をマーク。順調に歩みを進めていた伊藤にとって、初めて味わう不調だった。４月３０日まで３日連続でブルペン入りし、投球フォームを修正。休日だった前日１日は「予定はなかったですけど…朝起きたら不安だったので、不安なら投げておこうかな」。移動前にエスコンフィールド北海道のブルペンで、捕手を立たせて３０～４０球を投げた。

　五回途中６失点、５四球だった前回登板後には、新庄監督が「次こういう投球だったら考えますよ」とコメント。自ら「ラストチャンス」と位置づけたマウンドを前に、眠れぬ夜を過ごしていた。「横にはなれているんですけど、何もないと考えちゃう。疲れはあったんですけど、ずっと不安が勝っちゃっていた」。験担ぎはしないタイプだが、「食べ物とか、これもダメこれもダメって。私生活も肩身狭くなって」と追い詰められていた。

家族、コーチ、恩師…誰もが待ち望んでいた１勝

　そんな右腕を励まそうと、地元・鹿部町で暮らす家族はＬＩＮＥでメッセージを送ってくれた。首脳陣も温かく見守ってくれた。建山投手コーチは投球練習に付き添い、加藤投手コーチ、米国留学から帰国していた金子特命コーチもアドバイスをしてくれた。

　休日には第２の故郷・苫小牧まで車を走らせた。原点の場所でもある母校・駒大苫小牧のグラウンドへ。恩師の佐々木孝介監督と会話を交わし、「味の五十番」で大好物のみそラーメンをすすった。「リフレッシュしすぎました」と言うほど、心が浄化された。

さあ、ここから再出発　「まだまだ返せていない」

　さまざまな壁を乗り越えて、つかんだ今季１勝目。「今日マウンドに上げてくれた監督もそうですし、この１週間気にかけてくれた人もたくさんいる。そういう人たちにいい連絡ができるかなと思います」と感謝した。

　でも、満足感はない。「まだまだ返せていないので、次も頑張ります」。ヒーローインタビューを終えたばかりの道産子右腕は、すでに次回登板を見据えていた。

■伊藤の投球について建山投手コーチ

「苦しんで、いつもと違うルーティンでしっかり修正してくれました。（アドバイス？）全然僕は大したこと言っていないですけど。前回と投げている形が全然違ったので、安心して見ていられました。前回はボールを点で離していましたけど、今日は線でゆったり体重移動しながら投げることができていた」