■パ・リーグ５回戦　ソフトバンク１－５日本ハム（４月３０日、エスコンフィールド北海道）

１点差にされた五回に先頭でフルスイング　打った瞬間「もうこれは行ったな」

　２万５０００人の度肝を抜いた。日本ハムのドラフト１位ルーキー・矢沢宏太投手兼外野手（２２）が３０日、ソフトバンク戦（エスコンフィールド北海道）に「８番・右翼」で先発し、特大のプロ初本塁打を放った。デビューから４４打席目で生まれた待望の一発。「ずっと狙っていたので、やっと出て良かった。（打った瞬間）もうこれは行ったなっていう感じでした」と喜びをかみ締めた。

　１点差に詰め寄られて迎えた五回。先頭で打席に入ると、カウント２－２から相手先発・藤井の１５０キロをフルスイングで捉えた。「しっかり振ることが自分の持ち味。いろんな球種を考えながら打席に立って、いい反応で打てました」。勢いよく飛んだ打球は右翼スタンド２階席に到達。クールな表情でベースをまわったが、ベンチで仲間に迎えられると笑みがこぼれた。

新旧１２番で並んだヒーローインタビューでは先輩を立てつつ「本当に気持ちいい」

　貴重な追加点となるソロで、チームを勝利に導いた。試合後は背番号１２の〝先代〟松本剛とともに、新球場のファンの前で初めてヒーローインタビューを受け「本当に気持ちいいです。１２番という素晴らしい番号をつけさせてもらっているので、しっかり打てるようにしたいです」と先輩を立てながら、さらなる活躍を誓った。

試合前には　新庄監督からのアドバイスで打撃フォーム修正

　身長１７３センチとプロでは小柄。それでも、ボールを遠くに飛ばす力がある。幼少期から足も速かったが、〝俊足巧打〟タイプは目指さなかった。「小さい時からずっと、ホームランを打ちたいなと思って練習してきました。打てるようになってからは、さらに奥に飛ばしてやろうと。その積み重ねかな」。さらに、この日は試合前に新庄監督から助言を授かった。「肩を少し前に出して、力の入りやすいポジションを教えてもらいました」。構えを少し猫背気味に修正すると、さっそく結果につながり「インパクトで力が入りやすいように感じた。ホームランが出たので、その（アドバイスの）おかげだと思います」と感謝した。

大学時代は誰よりも練習の虫　周りに流されず、自らを貫くと元同僚も証言

　周りに流されない心の強さが、二刀流ルーキーを大きく成長させた。昨年秋に日体大野球部を引退後、リフレッシュ期間を満喫する仲間たちを横目に、矢沢はトレーニングに没頭。同学年で同部の主務を担い、現在はジャイアンツアカデミーのコーチを務める北内真太さん（２２）は、「引退した次の日から、矢沢は毎日練習していました。練習に対しての意識は、同級生の中で一番だった。僕も誘ってもらって、いろいろ学ばせてもらってありがたかった」と当時を振り返る。

　やると決めたことは必ず貫く男だった。「トレーニングしていた誰かが一緒に帰ろうって矢沢を誘っても、絶対に自分のメニューを終わらせるまでは帰らなかった。自分を持っているので、酒の席でも、相手が一緒に飲もうって感じだったら最初だけ合わせますけど、それ以外は本当に飲まない。流されない。すごいなと思う」と尊敬のまなざしを向けていた。

二刀流の調整も順調　５月２日の２軍デーゲーム西武戦で登板後　ナイターの１軍に合流

　記念の一打を打ったこの日は展開次第でプロ初登板の可能性もあったが見送られ、試合後にブルペン入りした。次は５月２日の２軍デーゲーム西武戦（カーミニーク）で〝投手デビュー〟し、夜は隣接するベルーナドームで行われる１軍同戦のメンバーにも入る予定だ。「ピッチャーの方も毎カード１、２回ブルペンに入れているので、順調。あとはバッターが（打席に）立った時にどうなるか、次に投げた時にしっかり確かめたい」と意気込んだ。

　プロ初本塁打の記念ボールは母・香さんか、１週間前に誕生日を迎えた姉の咲来さんにプレゼントする予定。「最近はすごくいいゲームができている。競った試合でも自分がしっかり打って、自分の１本で勝ったというような試合ができればいい」と気を引き締めた。プロ１号も、まだまだ通過点。今までに誰も歩いたことのない道を、矢沢らしく進んでいく。