■オープン戦　日本ハム４ー０巨人（３月１９日、東京ドーム）

追撃の１号２ラン　「最高の結果が出て良かったです」

　一振りで仕留めた。２年目のシーズンに向かう日本ハムの上川畑大悟内野手（２６）が先輩の貫禄を見せつけた。１９日に東京ドームで行われた巨人とのオープン戦で、育成１位ルーキーの松井と対戦。勝利を決定付ける１号２ランを放ち「ストレート一本に狙いを決めていきました！　最高の結果が出て良かったです」と素直に喜んだ。

　１点リードの七回１死二塁。この回からマウンドに上がった松井は１５０キロを超える直球にスライダー、フォークなどの変化球を織り交ぜていた。データはなく、シンプルに思考を整理した。「初対戦で、新人ですよね。情報も何もなかったので、とりあえずストレートでいこうかなと、それだけです」

納得の８試合連続安打　照準は新球場で迎える「３・３０開幕戦」　

　万波がフォークで三振に抑えられた直後の初球。イメージ通り、直球でカウントを取りにきた。身長１６７センチと小柄な上川畑だが、力負けはしない。振り抜いた打球は右翼スタンドに吸い込まれた。

　オープン戦序盤は低迷していたが、この一発で８試合連続安打となり、打率は・２３５まで上がってきた。「ちょっとずつ、ボールの見え方も良くなってきていますし、内容も出てきている」と手応えは上々だ。プロ１年目の昨季は８０試合に出場し、打率・２９１の好成績を残した。正遊撃手の最有力候補は、一つずつ課題をクリアし、ベストの状態で「３・３０開幕戦」を迎える。