０７年Ｊ２優勝の立役者の一人

　選手、指導者として山口に携わって１３年目のシーズンを迎える中山元気コーチ（４１）。札幌には２００５～０９年の５年間ＦＷとして在籍し、豊富な運動量を生かした前線での献身的な守備と、ここぞの場面でのゴールでチームに貢献。０７年のＪ２優勝の立役者の一人だ。札幌退団後は湘南を経て１１年に当時地域リーグで戦っていた山口に加入。１２年に現役を引退すると翌１３年には監督として山口を率いた。その後山口Ｕ－１８の監督を務め、１９年にトップチームコーチに就任した。（以下、敬称略）

　山口での１３年間について「僕自身山口県出身なので、帰ってきたときに地域リーグだったチームが、こうしてＪ２で戦えていることをすごくうれしく思います。コンサドーレで選手をやっているときに、あれだけ近くで子供たちが見たりとかイベントが行われたりとか。プロチームが地域にあるのがすばらしいことだと感じていたので、今こうして山口でプロチームが戦っているのは、すごくいいことだなと思います」と感慨にふける。

今でも０７年ラスト２戦の記憶が脳裏に

　札幌時代の思い出について「やはり（０７年の）Ｊ１に昇格したときですかね。三浦（俊也）さんが監督で、最終戦の前に京都とやったとき（１１月１８日Ｊ２第５０節）、２－２だったと思うんですけど、そのときにドームに３２，０００人くらい入ったのがすごく印象的でした。水戸との最終戦（１２月１日Ｊ２第５２節）も２８，０００人くらい入った中で逆転勝ちして。そういう中でプレーできたことはすごくうれしかったし、一番思い出に残っています」。余談ではあるが、中山が口にした観客数は、実際の公式入場者数（京都戦３２５９９人、水戸戦２８０９０人）とほぼ一致していた。大観衆の前でプレーした記憶が今も強く脳裏に焼き付いている証拠だろう。

　名塚善寛監督（５３）体制となって３年目のシーズンがまもなく始まる。「監督が山口をどのようにしていきたいっていうものに対して、自分ができるサポートをしていければと思っています。監督とコーチとしては３年目ですし、割とスムーズにできるかなと思います」。地元のチーム・山口を知り尽くした男が、現役時代同様、献身的な姿勢でチームを支えていく。

【札幌サポーターへのメッセージ】
　自分がいたチームなので、いつも気にかけているし、コンサドーレがＪ１ですごくいいサッカーをしながら、すばらしい成績を収めているのは、自分にとっても「負けないぞ」という気持ちにさせてくれます。今こうして山口で戦っているので、いつかＪ１に上がって対戦することを本当に楽しみにしているし、そうなるように努力していきたいなと思っています。

■プロフィール　中山　元気（なかやま・げんき）　１９８１年９月１５日生まれ、山口県出身。２０００年に広島へ入団し、０５年に札幌へ移籍。豊富な運動量を生かした献身的なプレースタイルを特長とし、０６年の天皇杯ベスト４や０７年のＪ２優勝、Ｊ１昇格に大きく貢献した。０９年限りで札幌を退団し、湘南を経て、１１年に当時地域リーグに所属していた山口に加入。１２年シーズンをもって現役を引退すると１３年は監督して山口を率いた。指導者ライセンスの関係で１年限りで監督を退任した後、１４年からは山口Ｕ－１８の監督となり、１９年からトップチームコーチを務めている。現役時代のポジションはＦＷ。Ｊリーグ通算１９１試合出場１９得点。