■コンサドーレ熊本キャンプ（１０日、大津町運動公園球技場）

　熊本キャンプ３日目は午前練習を実施し、戦術練習や１１対１１などを行った。１１日は午前１１時から大津町運動公園球技場で、Ｊ２熊本と開幕前最後の練習試合を行う。

　ＤＦ西野奨太（１８）が勝負の２０２３年シーズンに挑む。２１年１０月に高校２年でトップチーム昇格を成し遂げた逸材が、この１年を飛躍の年とする。

２１年柏戦でＪリーグデビュー

　２０２１年１１月２７日、札幌ドームで行われた柏戦の後半４５分に途中出場しＪリーグデビュー。１７歳１８３日と札幌史上最年少のリーグ戦出場記録を打ち立てた。２２年シーズンはカップ戦２試合の出場のみ、リーグ戦の出場機会はなかった。

　今年５月で１９歳になる。年齢は高卒ルーキーと同じだが、２年間プロの世界で戦ってきた経験から若さを言い訳にするつもりはない。「高校生の頃からプロのレベルを体感してきているので、高卒１年目とはやはり違う状態。プロの環境への慣れやチームに対しての慣れとかを２年間いろんなところで経験できた。今までやってきたことをどれだけできるか今年１年やりたいと思うので、しっかり試合に出ることが大事だと考えてます」と覚悟を持ってプロ３年目のシーズンを戦う。

萎縮しないようにＵ－１８の後輩のケアを心がけ

　この日から、札幌Ｕ－１８のＦＷ出間思努（１７）とＭＦ菅谷脩人（１６）がトップチームの練習に合流した。Ｕ－１８で共に戦った後輩たちが早く環境になじんで、持っている実力をしっかり発揮できるよう先輩としてのフォローを欠かさない。「自分も１年生の頃にトップチームの練習参加を経験しましたが、やっぱり緊張します。テレビで見ていた人たちとプレーすることで、尊敬の気持ちから萎縮して自分のプレーが出せないことを経験してきたので、なるべくチームに入りやすいように話しかけたりすることが大事」と後輩のケアを心がける。

練習終わりの一発ギャグは恒例「（スベっても）快感」

　西野を語る上で欠かせないのが〝一発ギャグ〟だ。練習終了時の円陣で指名を受けてギャグを披露するのは、もはやチームの恒例行事となっている。「ネタを自分の中で持っておいて、振られたときに対応できるようにしてあります」。多くのギャグをストックし、指名された際には瞬時に披露できるよう万全の態勢をとっているが、残念ながら大爆笑を得る場面はあまり多く見られない。渾身（こんしん）のギャグがスベってしまった際の心境は「もはや快感でもあります」。新たな境地に達したようだ。

　「１試合でも多く絡んで、スタメンを取れるような選手になれるように。今年１年、本当に勝負の年だと思って、意識してやっていきたい。（リーグ戦出場の）最年少記録に恥じないような活躍をしなければいけないと思っているので、それをプレッシャーに感じず、誇りだと思って、これからやっていきたいです」と今季に懸ける思いを口にする。札幌生まれ、Ｕ－１８出身。多くの人から期待を受ける背番号４７が、プロの壁を乗り越えて定位置をつかみ取る。