際立つ肉体美　「筋トレは絶対、トップの方だと思います」

　日本ハムの〝キン肉アタル〟だ。カナダ出身の育成ドラフト３位・山口アタル外野手（２３）＝米コルビーコミュニティーカレッジ＝のアピールポイントは「これだけしかない。これだけはしっかりしないと何もない」というモリモリの筋肉。自慢のパワーを武器に、支配下契約を勝ち取る。

　新人合同自主トレに参加するルーキーたちの中で、山口の存在感は際立っている。ウエアの上からでも分かるほど、大胸筋が膨らみ、上腕二頭筋が隆起。「ウエートルームで筋トレは絶対、トップの方だと思います」と自信たっぷりに語る。

人気漫画のキャラクター「キン肉アタル」に興味津々

　父は日本人で、母がカナダ人。ドラフト指名時にはＳＮＳ上で、漫画「キン肉マン」の主人公・キン肉スグルの兄・キン肉アタルと名前が同じことが話題となった。「お父さんにも教えられて、キン肉マンのお兄ちゃんがアタルって」。アニメを見たことはないが、ムキムキボディーの超人に「ぜひ、見る。１回見てみます」と興味津々だ。

　〝フィジカルモンスター〟の異名を持つ山口だが、意外にも「もともとはポンコツだった。ぶよぶよで身長も低かった」。小学生の頃は「ポケモンとかマリオを毎日やっていた」とゲーム三昧。足も遅く、今は「ガンガンできる」という懸垂は１回もできなかった。

入団後の体力測定　垂直跳びでチームトップクラスの数値

　高校３年時に「自分がフィジカルで一番弱かったから恥ずかしかった。スチールもできなかったし、内野安打も打てなかった。これはあかん」と一念発起。筋力トレーニングを始めると、すぐに変化があった。その年の誕生日に「木製バットで初めてホームランを打てた」と大きな手応えを得た。

　その後ほぼ毎日、ウエートトレーニングに励み、マッチョボディーに変身。高校２年時、７秒を切れなかった５０メートル走のタイムを５・９秒に縮め、ベンチプレスは１４７㌔を上げるまでに。最近行われた体力測定では、腰に手を当てて行う垂直跳びでチームトップクラスの６９センチを記録したという。

高い理想　打撃フォームを日々研究し「ベッツとジャッジを合わせたらいい感じ」

　現在は体重９１キロ、体脂肪率１３％。さらなるパワーアップをもくろんでおり「もうちょっとだけ筋肉をつけて体脂肪率を落としたいって感じ。目標は９０㌔の（体脂肪）１０％」と威勢がいい。

　昨夏、投手から野手に転向したばかり。ＹｏｕＴｕｂｅ動画で打撃フォームを日々研究し「ムーキー・ベッツとアーロン・ジャッジを合わせたらいい感じと思っている」。２月１日からの春季キャンプは２軍からのスタートになるが、初めての沖縄上陸に「めっちゃ楽しみ。ちょっと守備下手くそだけど、頑張ってうまくなって、走攻守の選手になりたい」と胸を躍らせる。

サービス精神旺盛な金の卵　目指すは育成の星

　この日は報道陣からマッチョポーズで写真撮影を求められると、「ちょっといいですか？」と腕立て伏せをしてパンプアップを始めた。サービス精神旺盛な、明るいキャラクターも魅力の一つ。育成選手からはい上がり、目指すのはキン肉マンのようなスーパーヒーローだ。