上原がソフトバンクへＦＡ移籍した同学年の近藤をどう抑えるか、頭を悩ませていた。「敵に回るとは一切考えていなかった。難しい。苦手なところあるんですかね」と苦笑いだ。

　味方なら心強いが、敵に回すと恐ろしい。それでも、対策をひねり出した。「初球から振ってくることはまずないので、ど真ん中真っすぐ、多分見逃す。そこでストライクを取れると、いけるのかな」。この他にも打倒近藤案を何個か口にしたが、最後には「多分、無理ですね」とお手上げだった。

　ＷＢＣに臨む侍ジャパンにも選出された近藤が、日本を代表する打者なのは間違いない。上原ら日本ハム投手陣がどう立ち向かうのかは、今季の大きな楽しみの一つだ。