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プロ２００勝目指すMAX１５２キロ右腕

　２０日、プロ野球ドラフト会議が都内で行われる。１３日には広島が苫中央高の１５１キロ右腕・斉藤優汰投手の１位指名を公表するなど、今年も道内関連の注目選手が多数。その中から、３選手を紹介する。第１回は、東都２部・専大の１５２キロ右腕・菊地吏玖投手（札大谷高出）。札大谷高では１年春からエースナンバーを背負うなど注目を浴びたが、甲子園には届かなかった。プロ入り後の目標は２００勝投手だ。

１２球団から調査書「ちょっとソワソワ」

　侍ジャパン大学代表の菊地に届いた調査書は、全１２球団。希望は支配下一本で、育成でのプロ入りは頭にない。ワインドアップから放たれる、最速１５２キロの力強い直球に加え、ツーシーム、スライダー、フォーク、カーブと多彩な変化球を自在に操り、開催中の秋季リーグ戦では現在２勝をマーク。目前に迫った運命の日を前に「ちょっとソワソワだったり、どこになるのかな？　という気持ちでいっぱいです。目標としては２００勝投手ですけど、一番はファンに愛され、惜しまれながら引退できる選手になりたい」と、大きな夢を抱く。

　少年野球の苫小牧・拓勇ファイターズ時代は、投手兼捕手。中学硬式の苫小牧中央ＢＢＣに入ると「投手は目立つ。目立つのが好き」と即答で投手一本に専念した。

１年春に背番号１もケガに泣いた高校時代

　札大谷では、１年春にいきなり背番号１を背負い、全道１回戦で完投勝利。ところが試合中に右手首を痛め、２回戦以降は欠場。初優勝した決勝のマウンドに菊地の姿はなかった。その夏、今度は右肩を負傷。そこから２年夏の支部予選まで約１年間、公式戦登板から遠ざかった。船尾隆広監督（５１）は「投げられなくて、悔しい思いをしていた。本人がすごく気にしていて。お互い我慢しながら」と、再びマウンドに立てる日を信じて自らの体と向き合い、辛く長いリハビリ生活を過ごした。

　２年秋にエースに復帰。３年夏の南大会１回戦・札光星戦では、四回まで３―０でリードしていたが降雨ノーゲーム。翌日の再試合では９失点敗退で号泣した。当時、最速１４４キロの直球にプロのスカウトも注目していたが、すでに春の段階で大学進学を決意。「あの時点である程度（上で）やってけるのかなと。少しずつ体も大きくなりましたし、ボールの力もついた」と、熱心に声をかけてくれた、当時東都２部の専大への進学を決意。成長の舞台は〝戦国〟に移っていった。

■プロフィール

菊地 吏玖（きくち・りく） ２０００年６月１３日、苫小牧市生まれ。苫小牧拓勇小２年で野球を始める。苫青翔中では苫小牧中央ＢＢＣでプレー。札大谷では、１年春にエース。３年夏は南大会１回戦で再試合の末に敗退。東都２部の専大に進み２年秋にリーグ戦初登板。３勝して最優秀防御率（０.３１）をマーク。４年春にも最優秀防御率（１.２０）とベストナインを受賞。今秋はここまで４勝。最速は１５２キロ、変化球はカーブ、スライダー、フォーク、ツーシーム。１８３センチ、９４キロ。右投げ左打ち。家族は両親と妹。